Бухарин поддерживал сталинскую теорию «социализма в одной отдельно взятой стране», но был и активным сторонником нэпа. То есть он противился ускорению процессов. Двумя годами раньше он выдвинул свой знаменитый лозунг, обращённый к крестьянам: «Обогащайтесь, накапливайте, развивайте своё хозяйство!», указав, что «социализм бедняков — это паршивый социализм», а в 1928-м выступил против усиленной коллективизации, предлагая постепенное движение к колхозам, сохранение кулаков (чтобы они постепенно уравнялись с остальными селянами), а индустриализация пусть идёт «черепашьими темпами» на основе нэпа. Все другие подходы, в первую очередь сталинский, он называл «авантюристическими».
Когда зимой 1928‒1929 годов хлебозаготовительные трудности повторились и стало ясно, что нэп упёрся в тупик, хлебозаготовки сорваны, а индустриализация не идёт никакими темпами, этот его лозунг был осуждён руководством партии. Бухарин, Рыков, Томский и их сторонники лишились постов, а некоторых деятелей оппозиции исключили из партии на основе резолюции Х съезда «О единстве партии», требующей от меньшинства подчинения решениям большинства. (В июне 1929-го Бухарина вывели из Президиума Коминтерна, в ноябре 1929-го из Политбюро.)
В 1934-м на XVII съезде он заявил: «Обязанностью каждого члена партии является сплочение вокруг товарища Сталина как персонального воплощения ума и воли партии».
В период нэпа страна поднялась на горку, с которой было несколько путей. Выбор движения в одном направлении — осуществление социалистической модернизации, вёл к устойчивому состоянию. Движение в другом направлении — к раздуванию мировой революции за счёт своих ресурсов, означало катастрофическое торможение. Третье направление — медленное развитие на основе нэпа, вело, если называть вещи своими именами, к смерти страны.
По сообщению С. Г. Кара-Мурзы, в 1989 году было проведено экономическое моделирование варианта продолжения нэпа на 1930-е годы. Расчёты показали, что рост основных производственных фондов был бы в интервале 1‒2 % в год. При таком «щадящем» варианте наша экономика нарастающими темпами отставала бы не только от Запада, но и от роста населения СССР (2 % в год), что, во-первых, гарантировало бы нарастающее обеднение населения, а во-вторых, предопределило бы поражение при первом же военном конфликте. Поэтому прав был Сталин, что и подтвердила победа в войне 1941‒1945 годов.
Но кто такой был в то время Сталин, и кто были оппозиционеры, с точки зрения теории «русских горок»? Сталин был «хозяином», выразителем интересов народа, а те, кто спорил с ним — «элитой», мешавшей переходу к мобилизационной экономике и рывку. И судьба их сложилась сходно с судьбой тех представителей правящего слоя, которые мешали в своё время Ивану Грозному и Петру I.
По свидетельству писателя К. М. Симонова, население с пониманием относилось к происходящему: «
Компромиссный вариант развития страны был отвергнут. Россия вступила на путь к устойчивому состоянию — созданию государственной экономики.