История семи земель

– Прости добрый князь, не со зла я говорю, – поспешно вставая с земли начал ночной бунтарь. – Мечта у меня есть давнишняя. Дело есть у меня великое. Думы в голове моей покоя мне не дают не в яви, не во сне. А люди то смеяться надо мною выходят, как к скоморохам, да как к гуслярам. Дураком меня называть стали, будто то и есть моё имя настоящее, – на одном дыхании выпалил он.

– И как же имя будет твоё настоящее? – приподняв подбородок, поинтересовался Кий.

– Алва.

– Вот мы теперь и приятная компания! – с радостью в голосе вклинился в разговор Горшок. – Хорошо было бы узнать, не желаешь ли ты, приятель Алва, пригласить своих новых в жизни друзей к себе в дом? Обсохнуть, да обогреться?

– Милости прошу! – с лёгкостью согласился Алва, – Только живу то я не прям в Темнище, а чуть поодаль у леса. Идёмте скорее.

* * *

Дождь не затихал не на секунду. Крупные прохладные капли колотили неумолимо. Идя по мокрой высокой траве, вдоль холма, вслед за Алвой, князь привычным движением нащупал в темноте свой промокший меч. – Надо бы смазать, да ножны почистить, когда доберёмся до очага, – подумал Кий. – И Горшка заставить то же сделать.

Шли наши путники не долго, в компании их нового знакомого. Едва зайдя в лес, они прошли по узкой дорожке, аккуратно выложенной из булыжников, и вышли на опушку. Избу Алвы, в кромешной тьме, никто из них никогда бы и не увидел, если она не была бы построена так же, как и все избы кривичей. Узкая и высокая, как квадратная башня.

– Ещё один огромный гриб, только теперь посреди леса, – про себя отметил князь.

Ни забора, ни калитки во дворе не было. Стояли какие-то нагромождения, сарай около избы. Ничего более, в темноте было не разобрать.

– Чур дверь открывает хозяин, – скрестив руки на груди, невзначай куда-то вперёд произнёс Горшок.

Кий отчего-то едва улыбнулся и прищурил глаза. Во мраке ночи, конечно же, этого было никому не видать.

– Конечно хозяин, – отозвался впереди Алва – не чужим, не гостям, не лихачам тут не справится.

Он подошёл к двери, схватил под маленьким навесом что-то в темноте и, судя по движению руки, потянул вниз. Послышался тихий стук железа, напоминающий удары маленьких молоточков. Потом потянул ещё что-то рядом, но уже два раза, и стук продолжился немного дольше. На этот раз было заметно, что что-то железное крутится и постукивает в стене над дверью. Дальше, под звуки тихих молоточков, последовали ещё несколько движений рукой, после чего раздался щелчок дверного замка.

– Милости просим, – сказал довольным голосом Алва и отворил дверь.

Приятели, слегка не понимая произошедшего с дверью, двинулись к дверному проёму, раскрывшему для них ещё больший мрак, чем на опушке, где они стояли и наблюдали странные действия хозяина.

Раздался резкий короткий скрежет кремня, и яркая вспышка искры на миг осветила лицо Алвы. Огниво заставило полыхнуть факел на короткой ножке, что висел на цепи в избе у входа. Наши странники вошли в еле освящаемую избу, оказавшуюся довольно просторной вширь, и с высоченными стенами, поднимающимися вверх, примерно на три этажа. Комнат видно не было. Посреди единого пространства стоял очаг, немного опущенный ниже уровня пола. Хозяин снял свои покрытые грязью коричневые башмаки, аккуратно поставил их у входа и опять повернулся к факелу. Рядом с ним оказалась металлическая кривая ручка, торчащая из стены. Она напоминала то ли крюк, то ли кривую змею. Но нам будет яснее, если мы представим себе растянувшуюся букву «И», застрявшую одним концом в бревенчатой стене. Алва схватился двумя руками за ручку и стал её крутить, что привело в движение подвешенный на цепи факел. Пламя с лёгкостью, будто по волнам, поплыло по воздуху, едва раскачиваясь на весу. В его свете оказалась видна деревянная полка, которая тянулась вдоль стены, и, по всей видимости, огибала всю площадь большой комнаты. Факел проходил на расстоянии ладони от полочной дорожки и оставлял за собой горящие свечи, что были расставлены на одинаковом расстоянии друг от друга.

– Ишь ты как затеял, не соскучишься с таким, – подумал Горшок, – хотя по его широко открытым глазам и открытой радушной улыбке и так было понятно, что устройство со свечками пришлось ему по душе.

Кий же удивлённого вида не подал. Хотя он уже понял, что после двери с чудным замком и устройства с факелом, ждать от местного дурака Алвы можно чего угодно.

– Неспроста он с сумкой до сих пор не расстаётся. И уж точно не от дурной головы её с собой по полю таскал. Сумка то тяжёлая, вижу, как ему плечо перетягивает. Никак там тоже есть какой-то фокус, – размышлял он, проводя взглядом по высоким стенам.