История семи земель

– Сестрица моя батюшке не расскажет. А того и поможет, когда я буду за двор суп помешивать выходить. Будет меня в таверне подменять. Отец же ничего не заметит, вечером народу будет много, не до того ему, что б ещё ходить куда-то. А вот Данислав, – после паузы задумалась она, – следить за ним надобно, глазастый он.

– …да ушастый и языкастый, – поддержал мысль Горшок. – Батюшке ведь он вестей подслушанных принёс, как сорока на хвосте.

– Темнеет уже. Давайте бегите в лес за перьями вороньими, да куст ракитовый за нашим холмом отыщите. Всё сюда под окно схороните. Копытца я с помоев то достану.

– Мы запомним навсегда доброту твою девичью, Веста, – признательно положил правую ладонь на грудь Кий.

* * *

Вот и занялись они каждый своим делом. Горшок пошёл в лес, приложил руки ко рту и каркал во всё горло, зовя к себе воронов. Долго же вороны ругались с Горшком о своих перьях. Боялись они, что Верлиока учует, кто из них перья давал, да придёт и гнёзда их поломает. Но знал хохмач, что любят вороны блёсточки разные, вот и насыпал им горсть разноцветных стёклышек за перья их.

– Налетайте вороны на стёклышки,

Уносите их в свои гнёздышки.

Только оставь каждый ворон

Мне взамен своё пёрышко

А Кий побродил по соседнему холму. Увидел он ракитовый куст, расстегнул свою маленькую походную сумку, и было начал уже листья собирать. Но тут же остановился, проговорив:

– То, что я побеспокою,

Пусть останется в покое.

Крепок сон мой безмятежный

Пусть останется как прежде.

Тёплый ветерок заколыхал волосы князя, пошевелил ветки куста ракитового. Тихо зашумели листья. Так насобирали Кий и Горшок всего, чего было надобно, отнесли к таверне под окно, да стали вечера дожидаться.

* * *

Стемнело очень нескоро. Всё это время странники сидели на пожухшей траве за берёзками, что росли позади таверны, и дожидались Весты. На улицах Темнищи то тут, то там зажигали факелы, освещая дорожки и первые этажи высоченных узких хат кривичей. Некоторые избы, прохудившиеся от старости, накренялись в стороны, делая село ещё больше похожим на огромные грибы, разросшиеся посреди холма. В таверне всё громче нарастал гул весёлых мужских голосов, периодически взрываясь закатистым смехом. Позже заиграла балалайка и гусли. Из окна кухни, где недавно наши герои разговаривали с девушкой, вовсю шли дела кухонные, что-то постоянно скворчало, перемешиваясь. Запах мяса и жареных овощей разлетался далеко в прохладном летнем воздухе. Наконец-то дверь отворилась, и на задний двор показался девичий силуэт, склонился над землёй и осветился в пламени разгорающегося хвороста. Это была Веста. Ещё сверху горсть поленьев и языки пламени заплясали, озаряя красивое лицо девушки. Поставив котел на подставку, она налила в него воды из ведра, и бросила туда что-то из развёрнутой грязной тряпки. Копытца козьи конечно, что же ещё. Встав и отряхнув юбку на коленях, Веста поспешила обратно.

– Хорошо, – сказал Горшок, глядя вслед скрывающейся за дверью девушки, – приготовления в самом разгаре, как я посмотрю.

– Готовимся и мы, – доставал Кий из сумки на поясе точильный камень, – вытаскивай меч, в гости к Верлиоке как-никак собираемся.

В вечерней тишине раздались еле слышные шарканья камней о металл. Проснулись летучие мыши, чей легкий бесшумный полёт был иногда заметен в лунном свете. Или от света уличных факелов. Повсюду стрекотали сверчки.

Через некоторое время дверь кухни на задний двор отворилась вновь. Веста спрыгнула с единственной деревянной ступеньки и короткими шажками выбежала на улицу. Подобрала припрятанные снадобья и посыпала их в чан. Перемешав всё это несколько раз длинной деревянной поварёшкой, девушка, слегка морщась и надув губы, помахала ладонью перед носом.

– Ай да умница, – вставая с травы, расплылся в улыбке Горшок, – вкуснях Сатане наварила! Идём, князь, принимай гостинцы.

– Погоди! – Кий резким движением руки усадил Горшка обратно.

Скрипнула дверь. Веста едва успела шмыгнуть к таверне. Вжавшись в неё всем тонким девичьим телом, девица приложила ладони и щёку к большим круглым брёвнам стены. На пороге со свечой стоял Данислав. Озираясь по сторонам, медленно ступая и высоко поднимая ноги, он подошёл к догорающему костру. Медленно склонившись, свободной рукой он зачерпнул поварёшкой из котла. От увиденного блюда, и запаха, что ударил ему в нос, Данислав закашлялся и выронил свечу. В этот миг Веста порхнула в открытую дверь за спиной нежданного гостя.

– Доброй ночи тебе, витязь, – вышел из темноты Кий вместе с Горшком.

– Что вы тут делаете и откуда взялись? – вглядываясь в сумрак, раздражённо бросил ключник Доброжира.

– Что делаем мы – дело не твоё, а откуда мы, я уже говорил ныне, – спокойно ответил Кий. – Будь так добр, отойди от котла, не то гляди, ногой зацепишь.

– Чего это ты тут раскомандовался! – Заорал Данислав.

Князь же, как ни в чём ни бывало медленно подходил к заветному супу, обходя кричащего сбоку.

– Варево это, я свиньям вылью! А про вас Доброжиру расскажу, а он-то старосте сельскому! – Не унимался ключник. – А староста уж на вас управу-то найдёт! Куда руки тянешь!