История семи земель

Дальше всё случилось очень быстро, если не сказать, что Горшок, который стоял всё это время в шаге от беседующих, сперва вообще не понял, что произошло. С последними гневными словами, Данислав отвёл ногу далеко назад, и со всей силы зарядил ей по котлу. В этот момент хохмач крепко закрыл глаза, думая о том, как сейчас котёл с тупым грохотом бухнется в кусты, расплёскивая похлёбку. Однако, вместо этого, он услышал резкий лязг стали и душераздирающий визг Данислава. Приоткрыв один глаз, Горшок тут же открыл второй, и, выпучив оба, смотрел, себе не веря. Кий, преклонив одно колено, держал свой меч, воткнутый в землю, прямо перед костерком. Окровавленный сапог Данислава, один ноготь, не долетев до котла, встретил на пути клинок и застрял на лезвии двумя разрубленными половинками. Видать удар планировался сильный. Ступню, между большим и остальными пальцами, разрезало почти до пятки. Ключник визжал во всё горло, задрав голову вверх.

– Хватай чан, да ветром отсюда! – скомандовал Кий, молниеносным движением выдернув меч из земли и вставив его в рожны.

Данислав упал на землю и непрерывно продолжал вопить, теперь хватаясь за располовиненную стопу. В кухню стали набегать мужики, кто с ножами, кто с топорами и дубинами в руках. Поняв, что крик идёт с улицы, все ринулись в дверной проём, крича при этом:

– Что там, волки?! Разбойники?! Что стряслось?!

Пробираясь сквозь толпу, на задний двор вышел Доброжир. Смотря то на слугу, лежащего на земле, то на пустую подставку для котла на тлеющих угольках, он направил сердитый взор в темноту за деревьями. А сзади, в резном окошке, затаившись и приложив ко рту ладони, выглядывали на улицу две сестрицы.

* * *

Ночь была тёплой. В дупле старого могучего дуба гукала старая крупная сова. На небе было полным-полно звёзд, светила большая полная луна, бледным светом освещая широкую лесную тропинку, по которой направлялись наши путешественники на встречу очень опасному приключению.

– С Верлиокой будь готов ко всему, никогда нельзя верить страхолюдинам и недооценивать их, – напутствовал Кий, – лучше всего обойтись супом одним.

– Одним мы обошлись, – тащил Горшок горячий котёл, держа его спереди двумя руками, – один уже на одну ногу меньше по кухне таскать будет.

– Сам себе-то под ноги смотри, – отмахнулся Кий, понимая, что его друг имеет в виду пострадавшего Данислава. – Лекарь вылечит, волхв выходит.

Впереди, в лесной темноте, сбоку около тропы, показалась фигура, напоминающая крест, высотой с человеческий рост. Это был старый деревянный, прогнивший от дождей, дорожный указатель. На распутье тропинок, его стрелка была направлена только в одну сторону.

Кий подошёл к нему, провёл пальцами по рунам.

– «Кристаллическая шахта», – негромко прочитал он надпись на плоской угловатой доске. – Готов? – спросил он холодно у своего преданного друга Горшка.

– Готов как этот суп, готов как на обед, готов как год за годом, – приободряя себя, попытался пошутить Горшок.

Как и князь, он знал, что злость великана Верлиоки сильна, и встреча с ним будет непростой. Прошагав ещё немного, впереди они увидали свет от факела, что один одинешенек, торчал, воткнутый прямо в камень железной ручкой. Огонь освещал вход в глубокую шахту, что расположилась на широкой опушке дремучего леса. В его свете можно было теперь прочитать и глазами ту же надпись, выдолбленную в камне, которая означала: «Кристаллическая шахта». Внизу, у самого подножия, были разбросаны человеческие кости. Достать сверху факел наши путники даже и пробовать не стали, не вышло бы, даже если один из них сел бы на плечи другому.

Спускались в шахту Кий и Горшок осторожно, хотя каменные ступени были широки и прочны. Каждая из них по размеру сошла бы за удобную лавку. По бокам и на потолке, рядами торчали железные поручни. Однако спуск был довольно крут и сразу давал понять, что спускаются они не в погреб, а в самую настоящую шахту. Спустившись за пределы света огня на входе, они, некоторое время, ступали в кромешной тьме и абсолютной тишине. Кий шёл первым, сосредоточено вглядываясь во мрак. Чан с похлёбкой уже успел надавить пальцы Горшку. Но он и не замечал этого, как и не замечал пота, выступившего у него на лбу. И вот, наконец-то, появился свет от огня, что с каждым шагом становился всё ближе. Это означало, что пришли они в самое логово великана. Пройдя ещё дальше, перед ними раскинулся широченный зал, с утрамбованной твёрдой землёй на полу, со множеством висящих железных светильников, напоминающих птичьи клетки. Из зала выходила куча темных тоннелей во все стороны. Около одной из стен стояла разбитая тележка с сеном, с отвалившимися колёсами. На ней сидел Верлиока, и злобно смотрел одним глазом прямо на незваных посетителей.

Огромный, одноглазый,
Кривозубый, одноногий.
Седовласый, с бородой,
Всегда очень злой.
С костылём в руке,
В деревянном сапоге.
Сапог набит соломой
Верлиока злобы полон.