Небольшая ханифитская элита при энергичной поддержке некоторых эмиров мужественно продолжала борьбу, но в конце IX века была скомпрометирована своими связями с мутазилитами и захлестнута враждебной и неистовой массой берберов-маликитов. С этого времени во всей Ифрикии стал господствовать непримиримый и в высшей степени экзальтированный маликизм. «Сообщают, — сказал однажды один багдадец кайруанцу, — что Пророк говорил…» — «Говорят, — прервал его кайруанец, — что Малик придерживается иного мнения». — «О люди Магриба, да будут ваши лица ужасны в день страшного суда, — воскликнул его собеседник, — слову Пророка вы противопоставляете слово Малика!»
Эмиры.
Правоверие эмиров не всегда было безупречным. Некоторые из них проявляли склонность к ханифитам, а один был мутазилитом; однако они не могли не считаться с силой общественного мнения, и, начиная с Сохнуна, кайруанскими кади, влияние которых было значительно, назначались последователи маликизма.Богословским спорам они предпочитали утонченную жизнь в своих дворцах в багдадском вкусе, среди музыкантов, наложниц и миловидных юношей, среди евнухов, которые их милостью достигали самых высоких постов, среди многочисленных принцев крови и арабских вельмож, белых вольноотпущенников и преданных черных стражей. Они слушали песни и стихи, забавные выдумки шутов, прогуливались в садах или катались на лодках, играли в шары или наблюдали за скачками. Нередко люди образованные, с художественным вкусом и широтой взгляда, они подчас были жестокими и почти всегда пьяницами.
Основатель династии Ибрахим I (800–812 годы) был выдающейся личностью, ученым, талантливым и смелым человеком; Абдаллах I (812–817 годы) — тираном, думающим только об эксплуатации своих подданных. У Зиядет-Аллаха I (817–838 годы), который усмирил мятежные войска и положил начало завоеванию Сицилии, поэтические вкусы совмещались с беспробудным пьянством. Кратковременное царствование Абу Икаля (838–841 годы) говорило о его хороших намерениях, Мухаммед (841–856 годы) находил удовлетворение в кутежах и невежестве, Ахмед (856–863 годы) — в добродетели и строительстве, Мухаммед II, после краткой интермедии Зиядет-Аллаха II, — в охоте и в вине (864–875 годы). Наиболее знаменитый эмир этой династии Ибрахим II (875–902 годы), подлинный государственный деятель, был человеком неуравновешенным, который пресытился убийством своих родичей, но кончил благочестиво, сражаясь с христианами Сицилии, предварительно отказавшись от власти. Добрейший Абдаллах II, ученый богослов, завоевавший популярность, несмотря на свои мутазилитские взгляды, погиб через год от руки своего сына Зиядет-Аллаха III (903–909 годы), жестокого дегенерата, который не сумел отразить наступление шиитов и бежал на Восток, где влачил жалкое существование.
Их склонность к пышности выразилась в многочисленных постройках, на которых они использовали бывших христианских рабов, становившихся их клиентами (мавла). В одном лье от Кайруана Ибрахим I воздвиг дворец Каср аль-Кадим, который стал центром большого укрепленного поселения; а Ибрахим II построил в девяти километрах от столицы город Раккаду, ставший местопребыванием правительства, а также местом кутежей, к ужасу благочестивых кайруанцев. Временами он жил здесь, а временами в Тунисе.
Военная и религиозная архитектура.
Для защиты страны эмиры приспособили старые византийские крепости, в частности в Белезме и в Багаи, а главное, построили по их образцу вдоль всего побережья рибаты, как, например, в Сусе и Монастире, или же мощные крепостные стены, как в Сфаксе.Однако наибольшее внимание, естественно, уделялось зданиям религиозного характера. Это прежде всего Большая мечеть Кайруана, строительство которой приписывают Окбе ибн Нафи и от которой, как полагают, сохранился первоначальный михраб. Зиядет-Аллах перекроил ее в 836 году, а затем в течение IX века она дважды расширялась. Построенная в соответствии с восточной планировкой, мало изменившейся со времен Пророка Мечеть состоит, по сути дела, из прямоугольного зала с колоннами, перед которым расположен двор, окруженный с трех сторон портиками. Огромное пространство двора, сирийский минарет из трех возвышающихся одна над другой башен, купол, мраморный михраб и особенно молитвенный зал с семнадцатью нефами и многочисленными колоннами, полуосвещенный проникающим через двери светом, — все это производит большое впечатление своим таинственным величием.
Большая мечеть Туниса (аз-Зитуна) с ее значительными пристройками, мечеть меньших размеров в Сусе, мечеть Трех дверей в Кайруане, фасад которой столь удачно украшает аркатура из подковообразных арок, наконец, впоследствии перестроенная мечеть в Сфаксе также свидетельствуют о строительной деятельности Аглабидов.