Все эти музыканты участвуют в придворных концертах, которые проходили регулярно два раза в неделю и в которых, как указывает Я. Штелин, исполнялись «итальянские арии, сонаты, концерты и соло». В Петербурге издаются и инструментальные, в том числе скрипичные сочинения этих музыкантов: «Двенадцать разные симфонии ради скрипки и басса» Л. Мадониса, Двенадцать сонат для скрипки с басом Д. Верокаи, Пять сонат и дивертисментов для скрипки и баса А. Лолли, соната для скрипки и квартеты Ф. Тица, произведения Д. Далольо и т. д.
Исполнительское искусство этих скрипачей было на большой высоте. П. Мира и А. Лолли были выдающимися виртуозами своего времени. Л. Мадонис привлекал глубиной исполнения. Ф. Тиц был исполнителем лирического плана и, по словам современников, особенно выразительно играл адажио, звуки его скрипки буквально заставляли слушателей плакать.
В первой половине века в России расцветает деятельность немецкой, а затем и придворной итальянской оперы. Лучшие артисты — цвет итальянской вокальной школы — поют на петербургской оперной сцене. Оркестр возглавляют скрипачи Л. Мадонис и Д. Далольо. С 60-х годов начинает функционировать и французская комическая опера, занявшая прочное место в репертуаре придворного театра. Лишь с начала 70-х годов впервые на оперной сцене появляется русская бытовая комическая опера.
С ростом концертно-театральной жизни обучение музыке становится обязательным элементом дворянского воспитания. Это приводит к развитию домашнего музицирования, преподаванию игры на инструментах в различных дворянских учебных заведениях, частных школах.
На высоком уровне были поставлены такие занятия в Шляхетном корпусе, Академии художеств, Академической гимназии Московского университета. В этой гимназии экзамены классов искусств становились настоящим праздником; исполнялись увертюры, симфонии, концерты для скрипки и флейты с оркестром и т. д.
Прекрасными скрипачами-любителями были академик и сенатор Г. Н. Теплов (автор одного из первых песенных сборников «Между делом бездельем»), крупный помещик П. А. Болотов, которому принадлежал и один из лучших в России частных оркестров; братья Трубецкие составили даже свое домашнее трио. В любительских квартетах играли многие видные аристократы и представители интеллигенции, например И. А. Крылов, граф С. Г. Строганов. Император Петр III учился игре на скрипке у итальянских музыкантов и участвовал в музицировании.
Во многих помещичьих усадьбах появляются собственные инструментальные ансамбли, а порой и оркестры, в которых крепостных обучали игре на инструментах. Главной функцией таких ансамблей было исполнение танцев на балах и «застольной музыки». Крепостные музыканты находились в тяжелом положении, использовались и для других услуг, порой подвергались жестоким наказаниям и могли быть проданы.
В газетах появляется много объявлений о продаже крепостных, умеющих играть на скрипке, а также извещения о побегах крепостных музыкантов. Быстрому возникновению большого числа крепостных оркестров в середине века и их высокому профессиональному уровню безусловно способствовали давние народные традиции игры на смычковых инструментах, широкое распространение скрипки в народе. Народные музыканты привносили в такие оркестры своеобразие трактовки инструмента, искусство варьирования народных мелодий, игры в ансамбле.
Обычно состав крепостных оркестров ограничивался восьмью-девятью музыкантами, что было характерно и для частных инструментальных капелл Западной Европы. К концу века отдельные помещичьи оркестры достигают сорока — пятидесяти человек. Замечательные оркестры имели А. Шереметев, А. Разумовский, А. Воронцов, Н. Юсупов, А. Суворов и другие русские аристократы. Зачастую такой оркестр составлял основу и крепостного театра. Из крепостных оркестров вышло большинство русских виртуозов-скрипачей XVIII—XIX веков.
По неполным данным, на рубеже XIX века в России существовало свыше трехсот крепостных оркестров. Они оказали огромное воздействие на формирование русского национального симфонического стиля, на творчество русских композиторов не только XVIII, но и XIX века — А. Верстовского, А. Алябьева, А. Гурилева, М. Глинки.
К концу века Россия становится притягательным центром для многих иностранных музыкантов. В Петербурге проходит деятельность выдающихся европейских композиторов, служивших при дворе,— Франческо Арайи (с 1735 по 1762), Бальтазаре Галуппи (с 1765 по 1768), Томазо Траэтты (с 1768 по 1775), Джованни Паизиелло (с 1776 по 1784), Джузеппе Сарти (с 1784 по 1802), Доменико Чимарозы (с 1789 по 1791), Иоганна Вильгельма Хесслера (с 1792 по 1822) и других.
С концертами в Петербурге и Москве выступают выдающиеся европейские скрипачи: Федериго Фиорилло (1780), Гаэтано Пуньяни со своим учеником Дж. Б. Виотти (1781), славянский скрипач, ученик А. Лолли И. М. Ярнович (1789—1791 и 1803—1804).