В Четвертом опусе, носящем несколько вызывающее название «Экстравагантные» концерты, уже доминирует трехчастность, усиливаются гармонические поиски, вводятся терпкие задержания, хроматика, внезапные сдвиги — к примеру, резкие полутоновые сдвиги в первой части Третьего концерта. В Восьмом концерте преобладают в первой части восходящие хроматические интонации, создающие ощущение напряжения, вопроса. Но в финале Вивальди вводит обратное движение, как бы «ответ», приводящий к стабилизации целого.
Первые части концертов четвертого опуса строятся более свободно; сольная партия порой представляет собой своеобразную каденцию (первая часть Третьего концерта), возрастает виртуозный размах, концертность, в частности, за счет введения крупных нарастаний, «эмоциональных волн» (первая часть Четвертого концерта).
Во вторых частях углубляется лирика. Например, во второй части Третьего концерта используется жанр сицилианы. Ее тональность необычна — вместо привычного e-moll — h-moll («темная» тональность; видимо, Вивальди обладал компонентами «цветного» слуха). Медленно движется похоронная процессия. Интонации стона придают характеру музыки сходство с Lacrimosa из Реквиема Моцарта.
Мелодия развивается бесконечно, разворачивая все новые и новые интонационные пласты. Достигнув вершины, кульминации чувства, Вивальди находит иные, невиданные до того времени возможности продлить кульминационное нарастание, расширить художественное пространство. В конце голос скрипки замолкает и мерная поступь шествия завершает музыкальную картину.
Еще более поразительно по мелодическому дыханию Grave из Четвертого концерта a-moll. Необычайной красоты и широты инструментального дыхания мелодия рождается как бы из пульсирующего звукового фона. Смелые модуляции, неожиданные повороты фраз, выразительные волны кульминационных нарастаний создают хрупкий, трепетный и в то же время страстный, даже романтизированный характер высказывания.
Именно в этих частях Вивальди вырывается далеко вперед, в чем-то предвосхищая выразительность будущего века. В финалы концертов Вивальди все шире вводит двухтемность, специфические приемы разработочности, основанные на зеркальном преображении тем (восходящее движение темы, фигураций меняется на противоположное). Вычленяется и варьируется и основная интонация части.
Вивальди сам играл некоторые свои концерты и в Консерватории, и в перерывах своих опер. В некоторых рукописях он делал пометку о каденции, обычно это относилось к концу финала, что дополнительно динамизировало форму. В концерте D-dur Вивальди, рукопись которого хранится в Дрездене, за 6 тактов до конца финала сделана пометка: «Здесь можно по желанию остановиться». Торопливым, летящим почерком Вивальди выписывает сложнейшую в техническом отношении каденцию, где в характерном для него секвенционном движении, носящем характер грандиозной волны, достигается двенадцатая позиция. Это не просто виртуозный пассаж — здесь Вивальди делает попытку использовать каденцию для разработки основных интонаций концерта, не случайно каденция делится на три части и в середине меняются и интонации, и метр.
Восьмой опус содержит двенадцать концертов под названием «Опыт гармонии и фантазии». В творчестве Вивальди он стоит особняком и открывает период его программного инструментального творчества. Семь концертов здесь относятся к новому и для композитора, и для европейского музыкального искусства жанру программной музыки; некоторые концерты имеют развернутые словесные программы.
Наибольшую популярность приобрели четыре связанных между собой концерта для солирующей скрипки — «Времена года». По сути дела, это первый в истории музыки связный цикл, спаянный не просто программой, а сквозным симфоническим развитием, образной драматургией. Можно сказать, что это — «четырехактная скрипичная опера».
Естественно, что оперное творчество Вивальди, программные инструментальные эпизоды в операх сыграли свою роль. Но было бы неверно полагать (что, к сожалению, часто делается), что во «Временах года» мы имеем дело со звукоизобразительностью, достаточно примитивным «воспроизведением» пения птиц, молнии и т. п. Это для него были лишь намеки, символы. Основное — выпуклый показ образа, данный чисто инструментальными средствами, специфическим языком музыки, ее логикой.
Программа для Вивальди — лишь отправная точка, стимул для фантазии, скорее канва для развития свободной музыкальной мысли, музыкально-психологического раскрытия основного замысла. Развернутые сонеты к каждой части, возможно, принадлежат самому композитору. Они названы «наглядными» — «демонстрирующими». Взаимосвязь слова и музыки в концертах и их частях различна.