Основные регионы проживания современных татар — Поволжье и Приуралье находятся вдали от центров древнетюркских кочевых государственных образований. Воспоминания об эпохе древнетюркских каганатов можно проследить лишь в древнейших пластах татарского фольклора. Именно этим, по всей видимости, можно объяснить то, что на начальном этапе становления татарской историографии добулгарский период истории татарского народа не стал базовой темой. Однако впоследствии татарские историки неоднократно обращались к древней и раннесредневековой истории своих предков. Не утратила актуальность эта тема и сейчас.
Одним из основоположников татарской исторической науки по праву считается крупнейший ученый, просветитель Шигабутдин Марджани (1818–1889) — автор более тридцати крупных научных работ. Его исторические труды опираются в основном на восточные источники, выписки из которых были собраны ученым во время учебы в Средней Азии. Одним из важнейших сочинений Ш.Б. Марджани является его книга «Мустафад аль-ахбар фи ахвали Казан ва Булгар» («Источники по истории Казани и Булгара») [Мǝржани, 1989]. В этом труде, кроме собственно булгар, автор уделяет значительное место различным тюркским племенам и народам средневековья: хазарам, буртасам, кипчакам и др., подчеркивая общность их тюркского происхождения. В то же время более ранний период истории тюркских народов в этом сочинении Марджани практически не освещается.
Древнетюркский период более детально рассматривается в книге известного историка и общественно-политического деятеля Ахмеда-Заки Валиди (1890–1970) «Краткая история тюрко-татар» [Вǝлиди, 1992], впервые увидевшей свет в Казани в 1917 г. В специальном разделе, посвященном древнему периоду тюркской истории, Заки Валиди дает информацию о хуннах, древних тюрках и огузах, кроме того, там содержатся сведения о культуре древних тюрок. Автор упоминает и ссылается на труды таких известных тюркологов, как Н.Я. Бичурин, К.А. Иностранцев, В.В. Бартольд и др. Наиболее плодотворный период деятельности Заки Валиди приходится на годы эмиграции, где им было написано огромное количество различных научных трудов, среди которых более тридцати монографий. Одним из важнейших открытий этого ученого стала публикация им полного списка сочинения Ахмеда ибн Фадлана.
Древнетюркский период нашел отражение в творчестве одного из первых профессиональных татарских историков, доктора исторических наук Газиза Губайдуллина (1887–1938). В одном из его главных сочинений — книге «История татар» [Гобǝйдуллин, 1989], впервые увидевшей свет на татарском языке в 1926 г., добулгарскому периоду уделено значительное место. Автор упоминает о государстве центрально-азиатских тюрок, дает информацию о религии древних тюрок, их культуре, письменности орхоно-енисейских тюрок. Более подробно в этом сочинении освещена история тюркских народов Восточной Европы: гуннов и хазар. Раздел, посвященный хазарам, в этой книге равен разделу о домонгольском периоде истории волжских булгар.
В своей книге «История Сибири» [Атласи, 1993] видный татарский ученый, общественный деятель Хади Атласи (1876–1938) вкратце освещает и древнетюркский период в истории этого региона. В главе, посвященной киргизам, он упоминает и события, происходившие в эпоху Тюркского каганата.
Кроме вышеназванных историков древнетюркский период нашел отражение в творчестве видного просветителя, историка, общественного и религиозного деятеля Ризы Фахреддинова (1859–1936). Этнической истории тюркских народов посвящены труды историка, религиозного деятеля Хасана-Гаты Габаши (1863–1933).
Поступательное развитие татарской исторической мысли было насильственно прервано установлением в стране тоталитарного режима личной власти Сталина. Многие историки были репрессированы, а их труды оказались под запретом. После известных постановлений ЦК ВКП(б) 1944 г. и состоявшейся затем в 1946 г. конференции, посвященной происхождению казанских татар, этническая история татар была ограничена практически лишь рамками современного Татарстана.