Славянский конгресс, проходивший в 1867 г. в Москве, оказал огромное влияние на развитие украинского национализма. На этот конгресс приехали представители всех славянских народов Центральной и Юго-Восточной Европы: кашубы из Пруссии и лузаты из Саксонии, галичане, чехи, словаки, словены и хорваты из габсбургских владений, сербы и болгары с Балканского полуострова. Не было только поляков, которые заявили, что «эта демонстрация славянской солидарности под русской опекой является исторической ложью».
Австро-венгерская пресса назвала этот конгресс «заговором» против Габсбургской империи, и, хотя он не дал немедленных практических результатов, можно считать, что этот конгресс определил направление всей внешней политики Российского государства в 1867–1914 гг. Прощаясь с делегатами славянских народов, Ламанский, один из инициаторов этого съезда, заявил, что «теперь славянский вопрос вынесен из книг и частных исследований на улицы, общественные площади, в церкви и театры». Последующие события показали, что он был вынесен и на поля сражений — 1877–1878, 1912–1913 и 1914–1918 гг.
Отношения Австрии и России и рост украинского национализма
Славянский конгресс в Москве продемонстрировал Габсбургам, что царь в своем покровительстве западных славян не собирается ограничиваться Балканским полуостровом. Кроме того, этот съезд дал импульс к весьма опасному панславянскому движению в Российской империи. Официальные круги Петербурга, оказывая поддержку этому движению, вне всякого сомнения стремились направить социальные страсти того периода в другое эмоциональное русло, ради вящей славы Святой Руси. Однако в течение 10 лет панславистам удалось подчинить себе всю внешнюю политику России и в 1877 г. втянуть страну в войну с Турцией. Война оказалась успешной, но тяготы, которые понес народ, усилили его недовольство и в дальнейшем привели к репрессиям, приблизившим гибель империи.
Австрийский императорский дом, ослабленный событиями 1848 г. и потерями в Италии, лишился в Садове всех претензий на лидерство в Германском мире и в конце концов попал в зависимость от усиливавшейся Пруссии (от которой его могла бы спасти дружба с Россией или Францией). Габсбурги отомстили Наполеону III, бросив его на произвол судьбы в войне с Пруссией 1870 г. На востоке они решили бороться с русским панславизмом, проводя независимую предательскую политику в отношении Османской империи (в противовес согласованной с Россией политике, о которой они договорились во время разделов Польши). На своей общей границе с Российской империей они противопоставили царской поддержке славян, проживавших в империи Габсбургов, дальновидную политику эксплуатации культурных и психологических различий среди русских славян.
На Славянском конгрессе присутствовала небольшая группа седовласых стариков, которые с 1830 г. посвятили свою жизнь задаче пробуждения национального самосознания у русскоговорящих крестьян Галиции. Слушая речь князя Черкасского, в которой он коснулся вопроса о положении славянских братьев, томившихся под игом Австро-Венгрии, они даже прослезились.
Однако новая конституция Австро-Венгрии, принятая примерно в то же самое время, даровала различным регионам империи широкую автономию. В их состав вошла и Галиция, где было признано преобладание польского элемента. В то же самое время центральное правительство в Вене, которое придерживалось политики поддержки малых национальностей против доминирующего элемента, не отказалось признать существование в Галиции и русских, которым было присвоено официальное наименование рутены (это слово использовалось в старых ватиканских документах, когда речь шла о русских подданных Речи Посполитой, а в некоторых случаях — о жителях Московии).
В результате этих перемен на следующий год после конгресса (1868) во Львове было создано общество «Просвита» («Просвещение»). Через четыре года Львов присоединился к Шевченковскому обществу, которому помогала деньгами Елизавета Милорадович (урожденная Скоропадская). Таким образом, у украинских политических интеллектуалов, группировавшихся вокруг Киевского и Харьковского университетов, появились связи с новым украинским центром во Львове, за пределами России.
Крайне неудачная политика царского правительства привела к тому, что Львов вскоре сделался центром всего украинского националистического движения и правительство Австро-Венгрии очень быстро воспользовалось этим в своих целях. Оно прилагало все усилия, чтобы украинский национализм развивался в выгодном для венской политики направлении.
Министры Александра II, еще не забывшие, сколько тревог доставило им Польское восстание 1863–1864 гг., испытывали огромное недоверие к идеям украинского национального возрождения. Они не понимали, что восстание могло привести к настоящему разрыву отношений между украинцами и поляками.