Армия Речи Посполитой была разгромлена, остатки ее разбежались, и перед Хмельницким открылась дорога на Польшу. В Галиции восстали крестьяне, и гетман занял Львов, древнюю столицу западнорусских земель. Казацкие отряды рассеялись по просторам Белой Руси и Литвы, а Хмельницкий с основным войском осадил Замостье. Однако блестящий военачальник и несгибаемый революционер оказался никудышным политиком. Бывший «человек короля», мелкий шляхтич и беспечный человек, каким он был до того, как Чаплинский разорил его поместье и убил сына, по-видимому, ужаснулся, осознав, что натворил. А быть может, Хмельницкий решил попытаться остановить Потоп, заливавший земли его родной страны. Социальные запреты, внушенные ему воспитанием, сумели сдержать его личные амбиции. Его риторическое заявление польским послам, явившимся предложить ему мир, о том, что он не собирается предавать интересы крестьянства, весьма похоже на формулу: «Господь Бог не позволяет!»
Пока Хмельницкий стоял под Замостьем, а запорожцы пытались убедить его двинуться на Варшаву, где на площади Старе Място скатилось с эшафота так много казацких голов (Подковы, Наливайко, Павлюка и Сулимы), в польской столице собрался сейм, который должен был избрать преемника Владислава IV. Для казацкого гетмана, который провел почти всю свою жизнь на польской службе, это событие имело огромное значение, и он почувствовал себя польщенным, когда к нему явились посланники сейма, чтобы узнать, кого из претендентов он желает видеть королем, ибо считалось, что результат выборов будет зависеть от него. Хмельницкий поддержал кандидатуру младшего брата Владислава, Яна-Казимира, у которого не было ни единого шанса стать королем, поскольку он носил шапку кардинала. Однако папа освободил его от обета, и последний король из династии Ваза взошел на трон при поддержке казацкого войска (новый король тут же взял в жены вдову Владислава, Марию-Луизу Ангулемскую).
Крымские татары, нагруженные добычей, были отпущены восвояси, а казацкие полки, прекрасно вооруженные, соблюдая военную дисциплину, двинулись из Волыни назад, на Днепр. В октябре во главе своего Чигиринского полка, верхом на белом жеребце, облаченный в золотую парчу, Богдан Хмельницкий въехал в Киев и был провозглашен «отцом и освободителем страны и народа».
Потоп: Богдан Хмельницкий и царь Алексей Михайлович
Богдан Хмельницкий встретил новый, 1649 г. в Переяславе, сыграв свадьбу со своей прекрасной возлюбленной, ставшей причиной его раздора с Чаплинским. Он с удовольствием пировал сначала с посланцами Яна-Казимира, приехавшими договариваться о мире, которых возглавлял Адам Кисель, потом с послами московского царя и, наконец, с гонцами честолюбивого трансильванского князя Георгия II Ракочи.
Недалекому и лишенному каких-либо талантов Яну-Казимиру не хватало умения предвидеть будущее и вызывать симпатии у людей, которым обладал его брат Владислав. Атмосфера, в которой он сумел получить поддержку Хмельницкого в борьбе за трон, благоприятствовала заключению мирного договора, по которому Украина осталась бы в составе Польши. Хмельницкий вел переписку с государями России и Турции, но требования, которые он выдвигал, доказывали, что у него не было намерения отделить Украину от Польши и поменять прежнего хозяина, разбитого им на поле битвы, на нового, совершенно ему незнакомого.
Хмельницкий потребовал отмены церковной унии в Киевской области и в Левобережной Украине; участия киевского митрополита и всех православных епископов в работе Польского сейма; отказа Иеремии Вишневецкого от должности коронного гетмана; создание к празднику Троицы комиссии, которая определила бы число «реестровых» казаков и выделила бы им земли. До выполнения этих требований польская армия не должна была пересекать линию Каменец-Подольский — река Горынь — река Припять.
Однако Адам Кисель привез от короля только гетманскую булаву и его условия, которые ограничивались восстановлением прежнего порядка и обещанием увеличить число «реестровых» казаков до 15 тысяч человек.
Облачившись в красный жупан, отороченный соболями, гетман принял польскую делегацию со всем уважением и почетом, но, когда Адам Кисель бестактно напомнил ему о своем украинском происхождении, заявив: «Я ваш плоть от плоти и кость от кости», Хмельницкий воскликнул: «Да, но эти кости слишком обросли польским мясом!» Потом он сказал: «Я сделаю так, как считаю нужным. Сначала я сражался, чтобы отомстить за свои личные обиды, но теперь воюю за веру православную. Вся земля от Люблина до Кракова подчинится моей воле. Я больше не буду воевать с татарами и турками, хватит с меня Волыни и Подолии. Я возьму все — Львов и Галич. А дойдя до Вислы, я скажу полякам: «Сидите, ляхи! Молчите, ляхи! (Украинцы называли поляков ляхами. —