История Вечного Жида, содержащая краткий и правдивый абрис его удивительнейшего путешествия, продолжавшегося почти 18 столетий

Однажды после казни одного святого старца, который восхваляя и благодаря Господа расстался с жизнью, из числа зрителей выступили христиане, и многие из них кричали: они тоже христиане и хотели бы умереть. И когда на огромной площади некто громко сообщил весть о распятии Христа, а сами очевидцы его смерти лежали кругом, тело к телу на месте казни, напоминая страшную священную жатву, проник в Агасфера дух святой. И он бросил топор палача прочь, и встал рядом с христианами, ожидающими смерти, и заговорил с дрожью в голосе: «И я тоже верю в Христа!» Тут схватили его охранники, и недовольные злостным примером, который он показал всему народу, присудили его к последней и самой страшной муке. Но он, в радостной надежде обрести, наконец, смерть, чего он более всего желал, не ощущал никакой боли; и горящая бронза, которую они вливали ему в рот, принималась им как холодный напиток; и раны, которые они высекали на его теле, казались ему розами, предвещающими смерть. И посчитали палачи его умершим, и оставили лежать на месте погребения. Но он, однако, не умер, а находился в дреме, и впервые с того страшного дня был спокоен, злые сны не преследовали его, его душа забыла самое себя.

Глава 6

На следующий день пришли верующие, чтобы в полной тишине унести тела святых и погрести их. И один благочестивый человек взял Агасфера на свои плечи и понес его оттуда в один подземный склеп Рима, где верующие хоронили своих мертвых и отправляли у погребений мучеников богослужение. И собравшийся народ запевал священные песнопения, и они восхваляли бога и его посланника на земле Иисуса Христа, и приветствовали тех, что умерли во имя его, и тех, что были увенчаны как свидетели.

Во время молитв и хвалебных песнопений пробудился Агасфер. Он посмотрел на мертвых, которые лежали вокруг него, и с раздирающим сердце воплем возгласил: «Да будут блаженны те, что умерли с господом (на устах). Но, ах, меня несчастного преследует жизнь, ибо это его проклятие!» Верующие содрогнулись от его голоса, а один благочестивый человек, который нес его – это был священник общины и его лицо светилось, словно лицо ангела – подошел к нему и утешая, и спросил: «Агасфер, веруешь ли ты в Христа?» Агасфер спрятал свое лицо и ответил тихим голосом: «Я верую и… трепещу». Благочестивый священник не отказался его утешить, и сказал: «Агасфер, на тебе лежит великий грех по отношению к Господу, но не сомневайся в его милости. Он простил грешницу Магдалену и ученика, предавшего его. И когда на Голгофе он висел распятый на кресте, он молился за своих мучителей, говоря: «Господи, прости им, ибо не ведают, что творят! И убийце, висевшему с ним рядом на кресте, который всецело верил в него, он сказал: «Сегодня ты будешь со мной в раю!» Но Агасфер ответил: «Итак он простил всех, только не меня; на мне одном висит его проклятие и тяготеет наказание, посему моя вина гораздо хуже, чем вина всех остальных, и для меня нет прощения, нет смерти, пока он вновь не явится». С этими словами он покинул собрание верующих и исчез из Рима, обошел все окрестности, где проповедовался Крест.

Глава 7

Если бы я хотел, христианский читатель, рассказать тебе все, что происходило с Вечным Жидом в те давние и последующие за ними годы и столетия, и назвать тебе все страны, через которые он проходил, не обретая покоя, то понадобилась бы целая книга, которой также не хватило бы для описания целой человеческой жизни. Поэтому я хочу тебе лишь сказать, что не было такой страны в мире, которую он бы не посетил – ему было противно идти одной и той же дорогой, – и что не было превратностей, коих он не встречал бы, или сам не искал бы их из-за ненависти к себе и к своей жизни.

Однажды он пробирался через непроходимые леса и болота старой Германии и доходил до земель, где вечный снег покрывает землю, где в течение года длинная, длинная ночь окружает людей; и покрывало изо льда служило охлаждающей периной для его горящего сердца, и ночь соответствовала мраку, в котором пребывал его дух. В следующий раз он путешествовал по степям бесконечной Азии, шел через Аравию и через пустыни Африки, и мозг его был почти испепелен горящими солнечными лучами, и язык прилипал к гортани от обжигающей его жажды, и не было ни тени, ни источника, ни пищи, которые бы подкрепили его. Но он не мог умереть. В полусумасшедшем состоянии вмешивался он в кровавые войны диких орд, бросался в середину вражеских полчищ, и нес смерть и гибель, надеясь, что ожесточенный враг умертвит его. Но вражеское оружие не убило его. Он искал несчастные земли, где свирепствовала чума, и присоединялся к больным, и лизал их язвы, и вбирал в себя их смерть. Но смерть не пришла к нему. Он бросался в море, в бушующее пламя, в самый глубокий водоворот, но вода выбрасывала его. И он не мог умереть.