История военного искусства с древнейших времен до XVII столетия

Главное ядро фламандских войск составляли городские милиции, но к ним примкнули и отборные отряды, выставленные фламандским дворянством. В составе городских войск первое место принадлежало пикинерам, носившим полное предохранительное снаряжение; они комплектовались богатыми горожанами; остальная пехота имела облегченное снаряжение или была без него, причем оружием ее был знаменитый годендаг (goedendag), или толстая палка с верхней железной оправою в виде яблока, с железным наконечником; его можно было употреблять как пику и как булаву. Кроме этих двух видов пехоты были еще лучники, которые завязывали бой, а потом отбегали за линейную пехоту, строившую глубокие сомкнутые фаланги, располагавшиеся для боя в одну или несколько линий. Дворянские отряды обыкновенно составляли резерв.

Подобного состава фламандская армия в 20 000 чел. почти одной пехоты под начальством Гюи, сына графа Фландрского, и Вильгельма, графа Юлихского, в сражении при Куртре (11 июля 1302 г.) одержала победу над французской армией д’Артуа в 47 500 чел., из которых 6500 было рыцарской конницы и 10 000 арбалетчиков. Фламандцы заняли позицию за глубокой канавой, вливающейся в р. Лисс, по обе стороны дороги в Гент.

Канава делала изгиб в виде полумесяца, такую же фигуру образовала и фаланга фламандцев, перед фронтом которых были рассыпаны лучники и арбалетчики, а за боевой частью находился общий резерв из отборных дворянских отрядов; 1200 чел. было оставлено для наблюдения за цитаделью Куртре. Когда построение окончилось и показались передовые французские войска, то фламандцы причастились; бывшие при них священники показали тело Христово в виде хлеба, и каждый человек поднимал вместо него кусок земли и клал в рот.

Французы, подойдя к позиции противника около 6 часов утра, по тесноте места должны были построить конницу в три линии, имея впереди арбалетчиков и так называемых бидалей, вооруженных дротиками, которые служили также разведчиками кавалерии. Убедившись в невозможности конной атаки с фронта, граф д’Артуа решил атаковать правый фланг фламандцев. Под прикрытием тумана пехота французского авангарда произвела обходное движение и построилась на сухом месте в 450 шагов против фланга, но не атаковала немедленно, а открыла бесполезную перестрелку.

Этим воспользовались фламандцы и перевели всю армию к угрожаемому пункту, примкнув левый ее фланг к ручью Греннинг, а правый к Куртре; впереди фронта находился ров, окаймлявший дорогу.

Между тем подходила французская кавалерия, которой негде было развернуться, почему и пришлось отозвать назад пехоту: кавалерия начала протискиваться через свою пехоту, частью опрокидывая ее, а на флангах увязая в болоте. При таких условиях не могло быть стремительной атаки и, несмотря на отчаянную храбрость, рыцари не могли опрокинуть фалангу и погибали на пиках и годендагах фламандцев, своевременно подкрепляемых их резервом.

Вылазка гарнизона Куртре была тоже отбита. Отбивши все атаки, фламандцы сами перешли обоими флангами в наступление и обратили французов в бегство, преследовали и истребляли их беспощадно. Французы понесли потери до 50 %; одних только рыцарей побито 4000 человек. Потери фламандцев были сравнительно невелики.

Это сражение, носящее на себе характер боев феодальной эпохи со стороны французов, показывает, какую жалкую роль играла в этой армии пехота, бывшая в 6 раз многочисленнее кавалерии; ей даже не было разрешено подготовить победу легкими стычками, как предлагали ее начальники.

С другой стороны это сражение покрыло славой фламандскую пехоту. Современный писатель Виллани говорит: «Со времени этого поражения честь, значение и слава древнего дворянства и древней французской храбрости значительно упали, так как цвет тогдашнего рыцарства был разбит и унижен своими же слугами, самым низким народом в свете: суконщиками, валяльщиками и другими обыкновенными ремесленниками, которые ничего не понимали в военном деле и которых все нации презирали за их невежество, называя не иначе как грязными зайцами. Но с этою победою храбрость и самонадеянность их возросла до такой степени, что один пеший фламандец с годендагом в руках смело устоял бы против двух французских конных рыцарей».

Эти слова современника прекрасно определяют значение сражения при Куртре для возрождения пехоты в составе западноевропейских армий.