История войны и владычества русских на Кавказе. Народы, населяющие Закавказье. Том 2

Откуда и каким образом в древности произошло зависимое сословие – определить весьма трудно по отсутствию всяких письменных актов, из которых можно бы было проследить начало зависимости человека от человека. «Оно могло образоваться здесь, как и везде, на началах порабощения сильным слабого, обращения пленных в рабов и защиты слабого сильным, к покровительству которого тот должен был прибегнуть рано или поздно. С течением времени право это укреплялось жалованными грамотами в воздаяние заслуг того или другого владельца. Подобные грамоты, как факты, восходят не далее XVI столетия».

Во всяком случае, крепостное право представляется здесь в самых разнообразных формах. Но каким образом и чем выражалось это право в древности, чем именно обусловливалась зависимость крестьянина от помещика – на это пока нельзя дать положительного ответа. В позднейшее же время, а именно в прошедшем еще столетии, господин имел безусловное право на жизнь и смерть подвластного ему крестьянина: он продавал его с целым семейством или порознь, когда и куда бы ему ни вздумалось.

Несмотря на то что мингрельцы не имеют письмен, все эти факты глубоко врезались в память народа и до сих пор передаются от отца к сыну, как мрачная картина об их минувших бедствиях. Крестьяне не могут не помнить, что помещик всегда и во все времена составлял для них самую тяжкую обузу, что он всегда жил на их счет, что почти исключительно питался теми продуктами, какими природа и труд наделили крестьянина; плоды и усилия последнего в течение долгого времени уничтожались господином часто в один день, без остатка, так что у крестьянина нередко, за угощением помещика, не оставалось и куска насущного хлеба.

В силу народного обычая и радушного гостеприимства, крестьянин не решался восставать против своего господина, уничтожавшего его труд и жизненные запасы, но зато в податях и повинностях крестьяне отстаивали по возможности свои права, и в этом случае отношение их к владельцам было более точным и более определенным. Уклонение крестьян от выполнения излишних требований помещиков заставило последних утвердить правильность своих притязаний так называемыми отписными бумагами, и в этом случае, при неустойчивости помещика, крестьянин сделался малоуступчивым ввиду неправильных и постоянно возраставших домогательств своего патрона. Отсюда произошли и определились сословные права, и самые сословия по степени их зависимости разделялись на несколько степеней, известных, впрочем, под одним общим именем глехи-каци, то есть крестьянин.

Самый низший раздел зависимых сословий были моджалабе, происходящие от слова джалаби — семейство, то есть что они обязаны были помещику целым семейством и находились в его власти настолько, что он может с ними делать все, что угодно. В Гурии их иногда называли глехами, что означает крестьянин, а в Мингрелии, наоборот, всех крестьян вообще называли иногда моджалабами.

Моджалаб был раб в полном значении слова, обязанный самыми грубыми работами, выполнение которых помещик был не вправе возложить на других своих крестьян. Сословие это составляло домашнюю прислугу, ничем не обеспеченную и умиравшую часто в самой крайней нищете и бедности. В Мингрелии, например, по понятию всех и каждого, считалось самой грубой работой очищение гоми от шелухи, и эта работа лежала на обязанности моджалабов, хотя эта обязанность в действительности не была так трудна, как другие. Гораздо труднее было другим сословиям таскать на своей спине дрова или переносить разный скарб помещика при его переездах с одного места на другое. Последняя обязанность называлась твиртоба, что буквально означает тягот — слово, характеризующее самую повинность. Но очищение гоми в народе считалось низким занятием, и этого было совершенно достаточно, чтобы никто, кроме моджалабов, не взялся за эту работу.

Моджалаб со всем своим семейством жил большей частью при дворе или близ дома помещика. Он сам и его семья питались остатками от господского стола и пользовались только теми зернами гоми, которые оказывались забытыми в шелухе от очищения снопа. Они не имели собственных полей и посевов за исключением ничтожных огородов, и только в самых редких случаях им давался небольшой клочок или участок земли для засевания кукурузою. Одевались моджалабы в платье, пожалованное господином или домочадцами его со своего плеча, но не раньше того, как оно переслужило уже срок и готово было обратиться в лохмотья. Владелец весьма часто не называл слугу по имени, а давал ему какую-либо кличку нехристианскую и вымышленную.