История Златы

Уютное тепло дома, сытный ужин и мягкие удобные диваны никак не хотели выпускать тела мужчин из своих расслабляющих объятий. Картис, как самый старший и ответственный, нехотя поднялся и выглянул за дверь.

Там было тихо и темно, даже слуга, который впускал их в дом, отправился спать. Создавалось такое впечатление, что в доме кроме них никого больше нет, но сквозняк теперь чувствовался ещё сильнее. Когда в жарко натопленном помещении проносится поток ледяного воздуха, его трудно не заметить.

— Что-то неладно парни, — обернулся он к своим товарищам, и на их лицах тотчас появилось сосредоточенное выражение.

— Что там, Картис? — спросил Алистер, поднимаясь с насиженного места и направляясь к выходу, чтобы посмотреть, что так встревожило друга.

— Хотел бы я знать, — пробормотал оборотень и лёгкой тенью заскользил по тёмным коридорам особняка.

Источник неприятных ощущений обнаружился очень скоро. Холодом тянуло из-под двери той комнаты, где спала Злата. Лица мужчин стали суровыми. Лёгкий щелчок дверной ручки, и перед их взорами предстала совершенно пустая комната, в которой гулял ветер. Этот безобразник проник через открытую створку окна и теперь выстудил всё помещение, намереваясь отправиться дальше, покорять новые просторы.

Алистер не мог справиться с охватившей его паникой. Злата пропала. Кто-то похитил её прямо у него из-под носа. Он не мог так подвести отца. Ведь обещал позаботиться о сестре. Очнулся, только когда на плечо легла рука друга.

— Позовём Ригана, пусть попробует взять след.

— Какой след, Картис? Мы в городском особняке, а не у себя в лесу, — застонал Алистер, осознавая всю тщетность этих попыток.

— Ты прав, — нахмурился Картис, но запах похитителей следует запомнить. Кто знает, вдруг да пригодится?

Риган возник в дверном проёме в тот момент, когда друзья уже собирались отправиться за ним. Как будто почувствовал их зов. Быстро скинув одежду, он перекинулся волком и тщательно обследовал всё помещение на предмет посторонних запахов.

— Здесь побывали четверо чужаков. У них странный запах, никогда с таким не сталкивался.

Картис фыркнул:

— Да ты поселение покидаешь, только когда Саяна тебя уговорит проводить её на ярмарку. Два раза в год, не чаще.

Риган насупился, но всё же упрямо повторил:

— Я не встречал такого запаха раньше. Слишком много сладкого и пряного, как будто в лавке кондитера побывал.

— Ладно, ладно, — вмешался Алистер, — понятно, что сюда проникли не местные. Делать то что будем?

Раньше оборотням не приходилось иметь дело с похитителями. В детстве родители рассказывали им страшные истории о том, как люди отлавливали маленьких волчат, чтобы продавать их за большие деньги. Но это же было так давно. Кто теперь осмелится пойти на такое преступление? Да ещё в Вилхолме, где оборотни пользуются благосклонностью самого градоначальника. Тем более, что Злата и не оборотень вовсе.

Как же не хватало им сейчас умного и рассудительного Волдара. Его история обретения своей пары уже превратилась в легенду, а ведь он тогда смог найти её, хоть и не сразу.

Разумеется, можно отправиться обратно в лес и обратиться за помощью к старшим, но время будет окончательно упущено и кто знает, где окажется Злата, пока они будут бегать туда-обратно.

— Надо сообщить начальнику стражи о случившемся. Он всегда хорошо относился к Злате, наверняка не откажется помочь, — решил внести предложение Риган.

— Ты прав, — поддержал друга Алистер, в тайне радуясь, что хоть кому-то из них пришла в голову дельная мысль. — Надо срочно его найти. Думаю, стража на воротах не откажется передать ему наше сообщение.

* * *

Дорт никак не ожидал, что история двадцатилетней давности повторится. Только теперь не он выступал в роли похитителя. У него имелись свои соображения по поводу того, кто был причастен к исчезновению Златы. Недолгие выяснения позволили определиться с истинными виновниками. Ими оказались шаразцы. Разумеется, никаких доказательств против них у Дорта не было, но то, что южане исчезли из города самым таинственным образом несколько часов назад, наводило на определённые мысли.

Многие на пристани припоминали длинноносого мужчину, разыскивающего повозку, но вот нашёл он её или нет, никто точно сказать не мог. Тут постоянно кто-то уезжал, кто-то приезжал. Уследить за всеми было просто невозможно. Наверное впервые Дорт задумался о необходимости как-то упорядочить движение перевозчиков. Как было бы просто сейчас найти ответы на свои вопросы, если бы все отмечали время прибытия и отбытия, а также какой груз или сколько пассажиров перевозят в этот раз. Так и пошлины было бы собирать намного проще. Градоначальнику должна понравиться эта идея. Он всегда строго следил за пополнением городской казны.