История Златы

Но это всё потом, а сейчас главное найти пропавшую девушку. Если подумать, то деваться-то похитителям некуда. Вряд ли они сунутся на тракт, ни один извозчик не согласится на такое безумие — отправиться в ночь на пустынную дорогу, которая наверняка занесена снегом так, что ни одна карета не проедет, застрянет уже через несколько метров. Впрочем, это легко выяснить, опросив стражей на воротах. Уж они точно скажут, покидал ли кто город этим вечером или нет.

Так что остаётся только ледяной путь, причём в южном направлении.

Ну что же, давненько он не покидал Вилхолм, да и прокатиться с ветерком по ледяной дороге собирался ещё с прошлого сезона. Повозку может одолжить градоначальник. Не в его интересах ссориться с оборотнями.

Тут он вспомнил о том, что за ним настороженно наблюдают десять пар глаз, ожидая его решения.

— Значит так, — прокашлявшись начал Дорт, — придётся немного прокатиться. Но дело в том, что взять с собой я смогу только четверых, в повозке на всех не хватит места. Так что решайте, кто из вас едет, а кто остаётся. Да поторопитесь, мы и так потеряли много времени.

Парни только ухмыльнулись, а Алистер спросил:

— Куда направляемся?

Дорт понял свою оплошность и махнул рукой вдоль русла замёрзшей реки:

— Туда, до первой деревни, там большой постоялый двор. Думаю, южане захотят там остановиться на ночлег. Надеюсь, эти парни не такие сумасшедшие, как о них говорят, — добавил он чуть слышно, но оборотни прекрасно разобрали его слова, и тень беспокойства промелькнула на их лицах.

Продолжать поиски в городе больше не было нужды. Все пришли к единому мнению, что Злату увозят на юг. А значит, не стоит терять время, нужно отправляться в путь немедленно.

Для оборотней пробежка по заснеженному лесу не была чем-то обременительным. Твёрдый наст чудесным образом выдерживал вес их массивных тел, что позволяло продвигаться вперёд с очень хорошей скоростью, нисколько не отставая от повозки, управляемой Дортом. Правда, приходилось держаться на расстоянии от ледового тракта, чтобы лошади не запаниковали, почуяв хищников поблизости, и бежать по берегу, временами продираясь сквозь густой кустарник. Но, несмотря на все препятствия, вся компания прибыла в деревню одновременно.

Предрассветные сумерки скрыли от деревенских жителей появление оборотней. Да это и к лучшему, ни к чему поднимать шум там, где нужно действовать очень осторожно, тщательно продумывая каждый следующий шаг.

На постоялый двор вошли уже одиннадцать воинов, внешне мало чем отличающихся от обычных людей. Присутствие Дорта и вовсе успокоило хозяина и немногочисленных посетителей, все присутствующие здесь были знакомы с начальником городской стражи не первый год. Любопытство светилось во взглядах мужчин, направленных на вновь прибывших гостей.

Однако, Дорт не стал присаживаться за общий стол, а направился прямиком к хозяину. Только он мог дать исчерпывающие ответы на все интересующие их вопросы.

— Будь здоров, Ларус, поприветствовал начальник стражи круглолицего лысого мужчину, который заметно обрадовался их появлению.

— И тебе не хворать, Дорт. Ты то мне и нужен.

— А что случилось? — напрягся мужчина, странно было слышать такое от двухметрового гиганта, который легко мог уложить троих противников и даже не запыхаться при этом. Так зачем этому здоровяку мог понадобиться страж? Неужели в этих местах снова начали промышлять лихие люди?

— Да ты не пугайся, — добродушно рассмеялся старый знакомый, с которым было выпито немало хмельной браги. — Там на кухне тебя дожидается одна красавица, уж извелась вся, а тебя всё нет.

Дорт не стал дослушивать притворно-укоризненную речь хозяина, рванулся к двери, ведущей на кухню. За ним, как по команде, поспешили и оборотни.

В чистом и светлом помещении за небольшим столиком в углу примостилась золотоволосая девушка. Она о чём-то мирно беседовала с маленькой пухлой женщиной, похожей на сдобную булочку.

— Злата, — прорвался вперёд Алистер и подбежал к сестре, подхватывая её под локоть и прижимая к своей груди. — Как же ты нас напугала. Как ты здесь очутилась? И где те мерзавцы, что посмели тебя похитить?

— Пусти, брат, ты же мне все косточки переломаешь, — Злата смеясь, вырывалась из крепкого захвата.

Алистер слегка ослабил свои объятия, но девушку не отпустил:

— Ну уж нет, сестричка, больше я тебя никуда не отпущу. И без присмотра ты больше не останешься. Пожалей моё бедное сердце, которое едва не разорвалось от страха за тебя.

— Вот ещё глупости, — фыркнула Злата. — Как будто кто-то сможет причинить мне вред. Разве ты забыл о том, что я всегда могу постоять за себя?

— Не стоит быть такой самоуверенной, сестра, — нахмурился молодой оборотень. Он с укором посмотрел на сестру, и ей стало стыдно за свои слова, они ведь и впрямь волновались за неё.

— Прости, брат, ты же понимаешь, что в том, что случилось, нет моей вины?

— Конечно, родная, но надеюсь, теперь и ты поняла, что отец не просто так посылает с тобой парней для охраны.