История Златы

— Соберёте целую армию? — не сдержал саркастического замечания принц. — Что-то не заметил я в городе достаточного количества воинов.

— А это и не требуется, Ваше Высочество, Злату будут сопровождать её соплеменники, от нашего города поедет только Дорт. Он начальник стражи, если вы помните, очень знающий человек и опытный воин.

— Соплеменники? — зацепился за странное слово Корнел. — Как это понимать?

— Ну… — замялся градоначальник, не зная, как сказать всю правду и не вызвать гнев принца.

Между людьми и оборотнями официально сохранялся хрупкий мир, на деле же обе стороны делали вид, что забыли о существовании друг друга. Как отнесётся наследный принц к известию о том, что его подданные поддерживают отношения с лесными жителями, было неизвестно. С другой стороны ничего противозаконного в этом не было, торговали же они с другими государствами, с которыми тоже периодически случалось конфликтовать за спорные территории. Так что градоначальник шумно выдохнул и решился сказать всю правду:

— Понимаете, Ваше Высочество, мы живём рядом с лесом, так Злата, она оттуда.

Принцу не сразу удалось осознать смысл сказанного, а когда он наконец понял, что имел ввиду хозяин города, так забыл, что нужно дышать. Такого он точно не ожидал. Злата — оборотень?

Но его собеседники вовсе не выглядели озабоченными, можно подумать, что они каждый день встречаются с оборотнями. И тут всё встало на свои места. Так вот почему местные жители старательно избегали разговоров о Злате? Кто бы мог подумать, что оборотни ходят в Вилхолм, как к себе домой, а жители этому не только не противятся, а даже пытаются скрыть от столичного гостя сам факт их пребывания в человеческом поселении.

— И часто оборотни появляются в городе? — как бы между прочим, спросил Корнел.

— Не так чтобы часто, — замялся его собеседник, но тем не менее продолжил — это Злата приходит к больным, когда её об этом просят, а другие разве что на ярмарку наведываются. Не нравится им у нас, говорят, слишком шумно, да запахи неприятные. У них носы очень чувствительные, прямо, как у собак.

При этом сравнении принц поморщился, он постарался представить, как красавица Злата превращается в волчицу, но так и не смог этого сделать. Воображение оказалось бессильно. Ну никак не вязалась хрупкая красота девушки с мощным телом опасного хищника. Рассказы о кровавых расправах чинимых оборотнями над простыми людьми до сих пор можно было встретить в летописях, и принц Корнел не сомневался, что они полностью правдивы. Почему же в голосе градоначальника нет и тени страха, когда он говорит об этих существах? Словно речь идёт о самых обычных торговцах, с которыми давно и прочно налажены отношения?

— Я хочу поговорить с начальником стражи. После этого разговора, озвучу вам своё решение.

Принц встал и направился к двери, чтобы привести себя в надлежащий вид. День обещал немало сюрпризов, надо было основательно к ним подготовиться.

Поймав в коридоре слугу, принц послал его за своим другом, в присутствии Сорина всегда хорошо думалось, да и посоветоваться с умным человеком будет не лишним, слишком нестандартной была вся эта ситуация.

* * *

Злата складывала в мешок свои вещи, которые по её мнению могли пригодиться ей в дороге, и не переставала удивлять родительской выдержке. Они с самого начала показались девушке какими-то странными. Смотрели на неё так, как будто уже давно смирились с её отъездом. Было немного обидно, родители могли бы проявить чуть больше беспокойства, всё-таки она впервые собирается уехать так далеко от дома. Неужели они даже не попытаются её отговорить?

Сзади подошла Дестина и обняла дочь за плечи, целуя её в макушку.

— Мы будем ждать твоего возвращения, родная. Твой дом здесь. Как бы не манил тебя огромный мир, никогда не забывай об этом и возвращайся к нам хоть изредка.

Ну и как это понимать? Вообще то она собралась уехать всего на три недели, а послушать маму, так можно подумать, что расстаются они на долгие годы.

Через час появился отец, он и вовсе ничего не сказал. Подошёл, усадил на колени, как маленькую и долго гладил по светлым волосам, глубоко погрузившись в собственные размышления. Потом также как мама, поцеловал в макушку и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

От этого странного прощания защемило сердце. Захотелось всё бросить, забыть данные обещания, спрятаться в своей комнате ото всех и больше никогда не возвращаться в мир людей.

Но это была всего лишь минутная слабость, которая исчезла так же внезапно, как и появилась. Злата решительно поднялась, взяла свои вещи и перешагнула порог комнаты, оставляя за спиной детство и юность. Новая взрослая жизнь уже раскрыла для неё свои объятия.

* * *