История Златы

В особняке градоначальника с вечера было неспокойно. Постоянно хлопали двери, раздавался топот ног по лестнице, слышались мужские голоса. О том, чтобы забыться сном хотя бы на короткое время, можно было даже не мечтать. Как назло, именно сегодня Корнелу хотелось отоспаться за две предыдущих бессонных ночи, проведённых с другом в приятной компании местных красавиц. Промучившись около двух часов, мужчина в сердцах швырнул подушку в дальний угол комнаты и злой, как демон, отправился выяснять, причину его вынужденной бессонницы.

Принц даже не удосужился одеться полностью, только натянул штаны да рубашку. Подумав немного, ещё и обулся, всё же не лето, чтобы разгуливать по холодным каменным плитам босиком.

На первом этаже во всех комнатах горел свет. Прислуга носилась по дому с таким озабоченным видом, что можно было подумать, что все ожидают приезда короля.

Корнел задумался: «А не может ли подобное событие произойти на самом деле?», — но тут же тряхнул головой, отгоняя от себя эти бредовые мысли. Его отец никогда не стал бы отправляться в путь без серьёзной предварительной подготовки. Король любил путешествовать с комфортом, а ещё больше любил, чтобы его встречали восторженные подданные, которых, разумеется, нужно было предупредить о приезде монаршей особы недели за две, чтобы успели хорошенько подготовиться.

В кабинете градоначальника появление принца никого не удивило, напротив, ему так обрадовались, будто бы ждали уже давно и вот, наконец, дождались.

— Ваше Высочество, — бросился к Корнелу толстенький лысоватый мужчина. — Вы должны запретить этим безумцам лишать нас единственного шанса на спасение. Они же обрекают город на вымирание.

В этом растрёпанном человеке Корнел с трудом узнал городского лекаря, который осматривал его после ранения и давал укрепляющие настойки, чрезвычайно противные на вкус, но весьма эффективные. В тот раз мужчина выглядел вполне пристойно и производил впечатление серьёзного и сдержанного человека. Но сейчас, он буквально бился в истерике.

— Не слушайте его, Ваше Высочество, — устало отмахнулся градоначальник, вставая, чтобы поприветствовать высокого гостя. — Присаживайтесь тут, нам о многом нужно поговорить. А вы, господин Вилмос, прекратите поднимать панику. Начальник стражи уже объяснил вам, что от нашего мнения ничего не зависит. Я прекрасно понимаю вашу обеспокоенность, но и вы поймите, что я не всесилен.

Лекарь ещё больше растрепал взъерошенные волосы и буквально рухнул в кресло, закрывая лицо руками.

— Что тут происходит? — спросил Корнел, желая немедленно получить ответ на свой вопрос, как он понял, появилась некая угроза городу и его жителям, которую надо было немедленно предотвратить.

— На самом деле ничего страшного не случилось, — начал было градоначальник, но тут опять раздался возмущённый вопль лекаря.

— Да как вы можете так легкомысленно относиться к такому серьёзному делу? Вам следовало не в кабинете отсиживаться, а отправляться к её отцу и умолять его посадить дочь под замок. Должен же он понимать, что если она поедет к этим варварам, то уже никогда не вернётся обратно?

— Успокойтесь, господин лекарь, всё можно уладить. И в этом, я надеюсь, нам поможет Его Высочество.

— Так о чём идёт речь? Может мне кто-нибудь объяснить без криков и истерик? — спросил Корнел, понимая, что никакой угрозы на самом деле нет, в противном случае, хозяин города не был бы так спокоен.

— Повелитель империи Айкрам прислал в наш город своих людей, чтобы разыскать целительницу, которая, как он слышал, способна излечить любую болезнь. Разумеется, это не совсем так, но Злата действительно очень искусна в деле исцеления от разных недугов.

Это имя, так запросто слетевшее с губ градоначальника, прогнало остатки сна и заставило принца внимательно вслушиваться в каждое произнесённое слово. Девушка, которую он искал, оказалась целительницей. Вот так поворот. В том, что речь идёт именно о той золотоволосой красавице, которая снилась ему каждую ночь, мужчина почему-то не сомневался.

— Так вот, девушка решила, что она обязана откликнуться на призыв о помощи и отправиться в соседнее государство. Вся беда в том, что Злата очень неопытна, можно даже сказать, наивна в некоторых вопросах и не понимает, какие опасности могут подстерегать её в чужой стране. Вот если бы вы, Ваше высочество, снабдили нашу целительницу охранной грамотой, то никто не посмел бы покуситься на её свободу. Вам то это ничего не будет стоить, а нам так-то спокойнее, — закончил свою речь градоначальник и умоляюще посмотрел на принца.

Корнел мысленно усмехнулся: «Старый лис знает, что гость не сможет отказать хозяину в столь незначительной просьбе. Но разве он не понимает, что одной бумаги не достаточно? Понадобится вооружённый отряд, чтобы документ обрёл законную силу».

— И что же вы думаете, она помашет бумагой перед носом у работорговцев, и они тут же от страха разбегутся в разные стороны? — задал свой вопрос Корнел.

— О, милорд, о дальнейшем можете не волноваться, уж мы сами позаботимся об охране для нашей дорогой девочки.