История Златы

И вот, когда цель была уже близка, девушка споткнулась о выступающий корень, который не заметила в темноте, и ничком упала на землю. Пузырёк с зельем выпал и исчез в высокой траве. Как не старалась Исма нащупать небольшой флакон, ей это никак не удавалось. Ужас перед неминуемым наказанием заставил бедняжку сжаться в комочек и замереть в корнях раскидистого дерева. Так она просидела до рассвета, не в силах пошевелиться и только изредка судорожно вздыхая. Слёз не было, как и глупых стенаний. В конце концов, ею овладело холодное безразличие, от былого страха не осталось и следа.

Когда первые лучи солнца проникли сквозь густую крону, Исма смогла обнаружить свою пропажу. Пузырёк с зельем лежал в двух шагах от неё и весело поблёскивал гладким боком, словно насмехаясь над неудачницей, не справившейся с такой простой задачей. Бессонная ночь не прошла для неё бесследно — девушка приняла решение, может быть, первое самостоятельное решение в своей жизни.

Нармина этой ночью тоже не сомкнула глаз, решалась её судьба и мысли беспокойно роились в её хорошенькой головке. Когда появилась служанка — растрёпанная, со следами бессонной ночи на лице, принцесса резко спросила:

— Получилось?

— Да, моя госпожа, — склонилась в глубоком поклоне служанка. Впервые она радовалась своему униженному положению, потому что легко смогла спрятать от принцессы зловещую усмешку, проскользнувшую на её губах и отразившуюся в карих с золотыми искрами глазах.

Если бы Нармина не вымоталась за ночь, она возможно обратила бы внимание на пятна, оставленные соком травы на одежде служанки, но удача сегодня отвернулась от гордой красавицы и судьба её была предрешена.

Несколько капель зелья упали в изящный сосуд с любимым соком принцессы. У Исмы оставалось совсем немного времени на то, чтобы покинуть дворец. Она понятия не имела, куда отправится и что будет делать, но к прежней жизни возврата уже не было.

Глава 15

Прошедшая ночь принесла немало тревог не только скромной служанке Исме и её своенравной госпоже. Сархат тоже получил свою порцию неприятностей. И кто бы мог подумать, что причиной всему станет его старая нянька Мануш? Император так привык полагаться на эту женщину, доверял её рассудительности и деловой хватке. Самое ужасное заключалось в том, что Мануш не понимала, что совершила непростительную ошибку. Доведись ей снова оказаться в подобной ситуации, она поступила бы точно так же. Эта женщина свято верила в то, что избавила дорогого Сархата от тяжкого бремени в лице умирающей наложницы. А про чужестранцев она и вовсе не желала с ним разговаривать. По её мнению, они нанесли непоправимый урон её репутации, устроив в доме удовольствий такой шум, что постоянные клиенты были вынуждены удалиться восвояси.

Впервые Сархат пожалел о своём решении доверить Рашану заботам Мануш. Он знал, что её преданность и забота о нём иногда бывают чрезмерными, но не до такой же степени, чтобы действовать вопреки его указаниям. И ведь не накажешь старую женщину так, как она того заслуживает, но и доверять ей он больше не сможет.

Император с сожалением посмотрел в глаза Мануш, и под этим взглядом она вся сжалась, обмякла, потому что поняла, что видит Сархата в последний раз. Куда только подевалась её прежняя уверенность в себе и собственной непогрешимости? Женщина готова была на коленях умолять императора о прощении и не потому, что боялась его гнева, а потому, что любила всем сердцем, как собственного сына. С его уходом терялся весь смысл её существования. Но сделанного не вернёшь. Она подвела своего мальчика, хоть и сделала это из лучших побуждений. Кто же знал, что его чувства к какой-то наложнице окажутся столь сильными, что он захочет лично присутствовать на её погребении?

— Прости, — просипела Мануш срывающимся голосом. Её сил хватило только на это короткое слово, но и оно далось ей с большим трудом.

— И ты меня прости, — так же тихо ответил Сархат, — и прощай.

Император, не оглядываясь, уходил прочь, на душе у него было горько. Лишиться в один день двух дорогих его сердцу женщин было тяжело, но боль со временем утихнет, он это хорошо знал, потому, что ему и прежде приходилось терять близких людей. А сейчас у него есть дела поважнее, чем душевные терзания. Надо постараться разыскать целительницу. Чужакам не просто будет затеряться в столице. Она и её спутники так сильно отличаются от местных жителей, что будет странным, если об их местонахождении ему не доложат в ближайшее время.

Но проходил час за часом, а известий всё не было. Вот уже и первые лучи рассвета позолотили небосвод, дворец пробудился ото сна, собаки начали утреннюю перекличку, заливаясь звонким оглушительным лаем, а Сархату казалось, что время вокруг него остановилось, он как будто завяз в его липкой паутине, тогда как остальной мир продолжал своё безмятежное существование.