История Златы

Корнел не знал, как донести до Сархата слова отца и при этом не оскорбить его братские чувства. Ведь не скажешь, в самом деле, такое: «А покажите-ка мне вашу сестру, император. Если она мне понравится, я так и быть женюсь на ней, а если нет — то пусть её забирает мой отец». Даже в мыслях эта фраза звучала убийственно, а стоит произнести её вслух, как разразится страшный скандал, после которого придётся забыть обо всех достигнутых договорённостях на долгие годы.

К счастью, Сархат не был глупцом. Он заметил внутренние терзания принца и мысленно усмехнувшись, пригласил его пройти в соседнюю комнату. Сорин рванулся было вслед за другом и господином, но путь ему преградила охрана императора, недвусмысленно положив ладони на рукояти коротких кривых сабель, висевших у них на поясе.

— Останься здесь, Сорин, я скоро вернусь, — приказал принц и смело шагнул вслед за Сархатом в приоткрытую дверь.

Комната была сравнительно небольшой, но довольно уютной. Одна стена отсутствовала полностью, открывая вид на затенённую террасу, с которой доносилась негромкая музыка. Император прижал палец к губам, призывая гостя сохранять молчание, и показал рукой направление, в котором нужно смотреть. Женский силуэт в полутёмной комнате был едва различим. Вскоре глаза мужчин привыкли к неяркому освещению, и Корнел понял, что видит совсем юную девушку. Она только вступила в пору взросления и была такой свежей, словно весенний ветерок. Прелестница двигалась под музыку, совершая плавные движения руками, бёдрами, изгибаясь всем телом. Казалось, что музыка весёлым ручейком льётся вслед за ней, стараясь предугадать, каким будет следующее движение черноволосой красавицы. Тонкий шёлк струился по её телу, охватывая соблазнительные изгибы, драгоценные камни вспыхивали магическим блеском, звенели золотые украшения — все эти мелочи вплетались в канву танца, превращая его в волшебство, от которого невозможно отвести взгляд.

— Нармина, — одними губами произнёс Сархат, а Корнел замер, понимая, что с этой минуты он может считать себя королём Игунарии.

Императору не составило труда уловить произошедшие перемены в настроении принца. Разумеется, он не мог предугадать дальнейшее развитие событий, но промелькнувшее вожделение во взгляде высокого гостя позволяло Сархату надеяться на некоторые изменения в брачном договоре. Всё же он не был чудовищем и любил свою младшую сестру, а потому был бы рад выдать её замуж не за старика, а за молодого и сильного мужчину.

А потому, когда принц завёл речь о том, что в скором времени именно он станет королём Игунарии, Сархат уже не сомневался в том, кто станет мужем Нармины. Эта новость подняла ему настроение. В последнее время сестра выглядела такой несчастной, что сердце сжималось от жалости к ней. Вот только изменить что-либо в договоре, заключённым много лет назад ещё его отцом, было совершенно невозможно.

Сархат помнил Нармину совсем малышкой. Во всей империи не нашлось бы более прелестного ребёнка. И он действительно хотел видеть сестру счастливой. Может быть, рядом с молодым мужем она изменится, станет более покладистой и доброй? Ведь любовь способна смягчить самое жестокое сердце.

Эти приятные размышления были прерваны неожиданным вопросом, который задал один воин из свиты принца:

— Ваше императорское величество, не так давно по вашему приглашению в столицу империи прибыла известная в Игунарии целительница. Мы бы хотели встретиться с ней, чтобы обсудить некоторые вопросы. Где она остановилась и как нам её найти?

Сархат и сам был бы не прочь встретиться с редкой гостьей. Да вот только дела никак не желали отпускать его из дворца. За всеми хлопотами, связанными с приёмом важных гостей, он совершенно забыл о том, что надо послать слугу в дом к Мануш, чтобы осведомиться о здоровье Рашаны. Или не забыл, а просто оттягивал неприятный момент? Хотелось уже поставить точку в этом безнадёжном деле, больше не было сил смотреть на то, как по капле вытекает из любимой жизнь, а её некогда прекрасное тело покрывается уродливыми язвами, из которых непрестанно сочится гной. Возможно, приезжая целительница хоть немного облегчит страдания несчастной, если уж не осталось надежды на её исцеление. Император даже себе не желал признаваться в том, что в тайне надеется на то, что скоро всё закончится. Оттого и тянул время, развлекая гостей разговорами, оттого и не посылал слугу к Мануш. И всё же он понимал, что рано или поздно ему придётся вернуться в дом удовольствий, может быть, в последний раз. После смерти Рашаны он не сможет там больше появляться, это место будет насквозь пропитано горечью потери.

— К сожалению, в ближайшее время целительница будет занята и вряд ли сможет уделить вам своё внимание, но я непременно передам ей ваше пожелание.