История Златы

Все эти мысли Дорт изложил своим спутникам и с удовлетворением заметил, что парни внимательно прислушиваются к его словам, а не проявляют, как он ожидал, юношескую нетерпимость к наставлениям. Ещё больше его удивили слова старшего из оборотней — Кертиса, который спросил, какой путь предпочтительней, по мнению самого Дорта?

— Если бы с нами не было двух девушек, то я, несомненно, воспользовался бы тропой контрабандистов. А так, придётся довериться судьбе и уповать на её благосклонность, присоединившись к торговому каравану.

— Что в этом плохого? — спросила Злата. — Мы же получим гарантированную защиту, еду и ночлег? Наших денег должно хватить на то, чтобы оплатить места в караване.

— А ещё мы получим чужое любопытство, настороженность и желание некоторых ретивых личностей выслужиться перед властями, — ответил на её замечание бывший наёмник.

Все задумались, Дорт, несомненно был во многом прав, но он не учитывал, что имеет дело с оборотнями, которые в несколько раз сильнее и выносливее людей. А Злата вполне могла продолжить путь верхом на одном из них. Оставалось решить вопрос с волчицей, но и тут не должно возникнуть никаких проблем, ведь Злата сказала, что беспамятство Рашаны продлится совсем недолго. А значит, вскоре она сможет передвигаться самостоятельно. Пока же они смогут нести её по очереди на руках.

Стоило взглянуть на Алистера, чтобы понять, что такой вариант им даже не рассматривается. Ну и ладно, сам справится, вон каким здоровяком вымахал, весь в отца.

— Правильно ли я вас понял? — Дорт решил внести ясность в их обсуждение. — Вы собираетесь идти по горной тропе?

Оборотни ещё раз переглянулись и решительно кивнули, соглашаясь.

— Вряд ли императору придёт в голову мысль, что чужестранцы знают о существовании тайных проходов в горах. Таким образом мы ускользнём никем не замеченными, — пояснил свою позицию Картис.

— А разбойники и отсутствие еды вас совсем не беспокоят? — усмехнулся Дорт, поглядывая из-под густых бровей на расхрабрившихся парней.

— Это всего лишь люди, разве смогут они противостоять нам — оборотням? — ухмыльнулся в ответ Картис, а друзья его поддержали. — А еды и в горах достаточно, мы с рождения приучены выживать в дикой природе, не забыл?

— Ну что же, — примирительно заговорил Дорт, — какой-никакой план у нас есть. Теперь осталось незаметно покинуть город, а для этого нам понадобится помощь одного моего старого знакомого. Но предупреждаю, это бесчестный тип, который ради собственной выгоды ни перед чем не остановится. Так что ни в коем случае нельзя показывать ему Злату. В империи золотоволосые девушки с голубыми глазами — бесценный товар. Наших денег не хватит на то, чтобы погасить огонь его алчности.

Мужчина вытащил из своей сумки чёрную ткань и протянул её целительнице со словами:

- Вот надевай это на себя, да постарайся не поднимать глаза от земли. Может быть, Зелим ничего и не заметит.

Злата повертела тряпку в руках и, наконец, сообразила, что это мешок с прорезями для глаз.

— Я что должна ходить в мешке? — удивилась девушка.

— Если не хочешь привлекать к себе внимание, то да, — невозмутимо ответил Дорт. — К тому же ты избавишь всех нас от возможных неприятностей.

С тяжким вздохом Злата надела этот странный наряд, под которым было совершенно не видно ни её волос, ни фигуры. Теперь только глаза выдавали в ней чужестранку. В империи все коренные жители были темноволосыми и темноглазыми.

— Помни, ты должна смотреть себе под ноги, не реагируй на чужие приветствия и попытки с тобой заговорить, — продолжал поучать Злату мужчина, пока они спускались вниз по лестнице.

Дом поражал тишиной и пустотой. Учитывая ночной образ жизни местных обитательниц, это было в порядке вещей. Даже хозяйка дома не вышла проводить своих гостей, то ли показывая таким образом своё неуважение к чужестранцам, то ли и впрямь умаялась за ночь. Оборотней такое отношение только порадовало. Им не нужны были лишние свидетели.

Выйдя из дома под палящие лучи солнца, в первый момент все ослепли от неожиданности, но быстро пришли в себя и порадовались тому, что полуденная жара прогнала с улиц местных жителей. Пока всё складывалось удачно. Дорт уверенно вёл своих спутников по узким улочкам, которые временами становились такими извилистыми, что было не понятно, как старый вояка умудряется не запутаться в их хитросплетении.

Нужный дом обнаружился примерно через полчаса, когда оборотням стало казаться, что ещё чуть-чуть и их мозги расплавятся от нестерпимого жара. А каково было Злате в её чёрном мешке? Об этом парни старались не думать, всё равно они ничем не могли ей помочь.