История Златы

Высокий забор огораживал внутренний двор со всеми постройками. Поверх него удавалось разглядеть лишь покатую крышу большого дома. Массивная дверь была заперта, и на громкий стук долгое время никто не отзывался. Наконец небольшое окошко нехотя приоткрылось и в проёме показалось сморщенное лицо с маленькими чёрными глазками, которые моментально пробежались по лицам пришедших и только после этого остановились на Дорте. Внимательный взгляд сменился на радушный и хозяин дома провозгласил:

— Друг мой, ты ли это? Давно не встречал тебя в наших краях. Неужели ты снова в деле и готов порадовать старика выгодным предложением?

Дверь бесшумно отворилась, пропуская гостей внутрь, а Зелим, продолжая рассыпаться в любезностях, приглашающим жестом указывал всем нужное направление. Вопреки ожиданиям гостей, в дом они не пошли. Обогнув строение справа, вся компания очутилась в тенистой беседке, укрытой от палящего солнца высокими каменными стенами.

— Вижу, ты подобрал себе хорошую команду, Дорт. Молодые сильные парни. А это кого ты там прячешь в паринье? Неужели подарок для меня?

«Зелим с годами совсем не изменился», — усмехнулся мысленно Дорт, а вслух произнёс:

— Это госпожа наняла нас для сопровождения. Прояви уважение, Зелим, она хорошо платит, так что и тебе перепадёт немало, если сможешь нам помочь.

Старый пройдоха моментально изменился в лице. Плутоватое выражение исчезло, вместо него на лице застыла почтительная гримаса. Деньги были его страстью, а человек готовый сделать его богаче на несколько монет, становился едва ли не лучшим другом. Правда, до следующей выгодной сделки.

Злата старалась не поднимать глаз, как и велел Дорт, но любопытство было сильнее чувства опасности. Так что девушка краем глаза успевала осматривать всё вокруг и неожиданно заметила, как неслышными тенями со всех сторон к ним приближаются вооружённые люди.

Предупредить своих спутников об опасности Злата не успела, да это и не понадобилось. Недовольный окрик Дорта заставил всех замереть на месте:

— Опять ты взялся за старое Зелим? Сколько раз ты пытался провернуть со мной подобное бесчинство? Неужели думаешь, что я стал слишком стар, чтобы не заметить твоих псов? Отзови их немедленно, если не хочешь лишиться всего нажитого имущества. Мои парни разнесут твой дом на камни, так что придётся строить его заново.

Зелим изменился в лице, морщины стали ещё глубже, а в маленьких глазках вспыхнула нешуточная тревога. Еле заметное движение пальцев и его свора бесшумно растворилась, словно и не было никогда готовящегося нападения.

— Прости, Дорт, — тут же покаялся этот проходимец, — не удержался.

И зашептал торопливо на ухо старому приятелю, не предполагая, что оборотни прекрасно его слышат:

— Давно не видал таких ребят. Где ты их только набрал? Ты же знаешь, сколько они будут стоить на невольничьем рынке? Да мы бы с тобой озолотились.

— Уймись, я сказал, — прикрикнул на него Дорт, опасаясь, что оборотни не сдержатся и действительно всё тут разнесут. — Сказал же, что не останешься в накладе. А с моими парнями лучше не связывайся, себе дороже.

Мешочек с золотом немного успокоил старого скрягу. Но после такого приёма не могло быть и речи о том, чтобы задержаться у него в гостях, а тем более принимать пищу из его рук.

Всё оказалось именно так, как и предупреждал Дорт. Зелиму нельзя было доверять, но только он мог вывести их из города незаметно, потому что повсюду имел своих людей, даже в городской страже. Кое на что этот человек не жалел денег, понимая, что вложенное сейчас, многократно окупится в будущем.

Моментально нашлась и повозка с высоким тентом из прочного светлого материала, и пара мулов, и мальчишка провожатый. Вот только продукты на первое время пришлось покупать по дороге, отправив за ними на ближайший рынок всё того же мальчишку. Он был рад подзаработать сверх того, что ему заплатил не слишком щедрый хозяин. Видимо Дорт дал намного больше, потому что благодарный ребёнок предупредил их о засаде, которую собирались устроить люди Зелима за пределами города.

— Вот ведь, мразь, чего-то подобного я от него и ожидал, — зло ругнулся Дорт, а потом неожиданно широкая улыбка осветила его лицо и он добавил с хитринкой в голосе: — Только вряд ли он догадался о том, что мы не собираемся ехать по той дороге. Да и от повозки сразу избавимся, мулы — это ведь не лошади, они будут сильно замедлять наше продвижение. Наверняка Зелим именно на это и рассчитывал, когда вместо нормальной упряжки подсунул нам такое убожество.

Оборотни тоже заулыбались, представив, в какое бешенство придёт Зелим, когда узнает, что его план провалился.

Глава 14