История Златы

Ранним утром в столичный порт империи Айкрам вошёл флагманский корабль Его Величества короля Игунарии. На нём прибыло посольство во главе с принцем Корнелом. Визит был официальным, а потому обставлялся со всей возможной помпезностью. Встречающая делегация впечатляла своей многочисленностью. Северные соседи с нескрываемым удивлением рассматривали яркие красочные наряды, в которые облачились подданные Сархата. По их мнению, мужчинам не пристало носить подобную одежду, но вслух никто из гостей ничего не сказал. Неосторожным словом легко нанести оскорбление, а ведь они прибыли в империю, чтобы упрочить заключенный много лет назад мирный договор.

Приветственные речи были как обычно пространными и ничего не значащими. Да это и понятно — важные вопросы будут решаться в тиши кабинета, а не на шумной пристани, где слишком много лишних глаз и ушей.

Корнел ступил на пристань первым, не пристало наследнику прятаться за спинами своих воинов. К тому же, в последние годы между соседними странами не возникало никаких конфликтов, так что можно было не опасаться внезапного нападения на их посольство.

Гостей с почестями проводили к открытым повозкам, устеленным дорогими коврами. Запряжённые в них чистокровные жеребцы, грызли удила и нетерпеливо пританцовывали, готовые в любую минуту сорваться с места в карьер.

Сорин — большой знаток и любитель лошадей, как заворожённый смотрел на этих великолепных животных и наверняка уже мысленно прикидывал, хватит ли ему денег на то, чтобы обзавестись парой таких горячих красавцев.

Корнел без слов понял терзания друга и подумал, что и в королевских конюшнях будут рады такому приобретению.

Они уже приготовились к долгой поездке под палящим солнцем, но оказалось, что их всего лишь перевезли на другой конец пристани, где гостей поджидала большая лодка, на которой они и должны были прибыть во дворец правителя. На весь путь ушло несколько минут, и было непонятно, зачем понадобилось устраивать этот торжественный выезд, если вполне можно было прогуляться пешком?

На лодках они плыли тоже недолго. Не прошло и получаса, как перед восхищёнными взорами членов делегации предстал великолепный дворец, отделанный белым мрамором, который, несомненно, производил неизгладимое впечатление на тех, кто видел его впервые. Он парил над синими водами морского залива, как большая белая птица. От центрального здания отходили многочисленные павильоны, соединяющиеся между собой крытыми галереями. К воде спускалась широкая лестница. Слуги выстроились в две шеренги приветствуя гостей барабанным боем. А девушки в лёгких одеждах усыпали их путь цветочными лепестками.

Высокие резные двери распахнулись в тот момент, когда посольство Игунарии приблизилось к ним вплотную. Низко кланяясь, слуги проводили гостей в зал для аудиенций, который располагался на втором этаже дворца.

Здесь их появления уже ожидал сам император Сархат. Если бы оборотни увидели сейчас этого мужчину, то ни за что не узнали бы в нём того радушного хозяина, который принимал их в личных покоях так запросто, словно не было между ними никаких различий.

На этот раз Сархат был вынужден соблюдать все нормы придворного этикета, как того требовал официальный характер этой встречи. Долгие церемонии изрядно утомили всех участников, но приходилось терпеть, чтобы ни словом, ни делом, не нанести оскорбление одной из сторон, принимающих участие в переговорах.

Учитывая, что делегацию от Игунарии возглавлял наследный принц, Сархат позволил гостям сидеть в его присутствии. По его приказу слуги внесли в зал низкие диваны. Сам император располагался на небольшом возвышении, что подчёркивало его превосходство над теми, кто в этот момент находился в зале.

Некоторое время ушло на внесение изменений в действующий договор. Потом последовало обсуждение соседнего Ренгала, с которым и у империи Айкрам, и у Игунарии имелись общие границы. Правитель Марагон причинял немало беспокойства ближайшим соседям. Вернее, его неспособность управлять своей страной и принимать правильные решения. Этот человек думал только о собственной выгоде, он просто был не способен мыслить в государственных масштабах. Из него, возможно, вышел бы хороший торговец или ростовщик, но для правителя целой страны его ума явно не хватало.

Сархат не удержался и зачитал гостям некоторые требования Марагона, которые тот посмел предъявить ему в своём последнем послании. Судя по всему, правитель Ренгала окончательно утратил связь с реальностью.

После совместной трапезы беседа плавно свернула в другое русло. Наконец была озвучена главная причина, по которой посольство соседнего королевства столь спешно прибыло в империю Айкрам: предстоящая свадьба принцессы Нармины и короля Игунарии.