История Золушки

— Говорю же, с тех пор, как ты согласилась стать его женой, я не могу чувствовать, когда ты в опасности. Сама подумай, он ведь спас тебя, так чего ты переживаешь?

— Он успел в последнюю минуту, Барс! А если бы медведь меня все же сожрал? Ты бы даже не горевал обо мне?

— Ой, ты уже сто раз умирала, — махнул лапой он. — Я уже привык. Вот в позапрошлой жизни ты вообще за оборотня вышла! Тебя похищали, отравить пытались, и ничего, выжила, детишек нарожала. Так что в этот раз даже скучно…

Я так офигела от подробностей жизни, которую я не помню, что не сразу сообразила, что этот гад рассуждает о моей смерти как о чем-то обыденном. От избытка чувств хлопнула ладонью эту белобрысую заразу по пушистой заднице, схватила за шкирку и вышвырнула за дверь. Он возмущенно мявкнул, но я с грохотом захлопнула дверь в покои.

Не хочу здесь оставаться! Мне нужно проветриться. Пора сделать вылазку за пределы дворца. К моему удивлению, это получилось без проблем, я просто вышла за главные ворота, и стража даже не попыталась меня остановить. Мелькнула шальная мысль, что можно попытаться сбежать, но, скорее всего, меня можно отследить как члена Круга.

За пределами дворца начиналась небольшая аллея, которая вела на большую площадь. Миновав её, я оказалась непосредственно в городе. Здесь были очень ухоженные двух- и трехэтажные домики, мощеные улицы, приличного вида прохожие. Видно, это центр столицы. Я шла вперед, не имея конкретного маршрута, мне просто хотелось погулять. Но чем дальше от дворца я удалялась, тем беднее была обстановка вокруг меня. Я шла около сорока минут не останавливаясь, и все больше удивлялась контрасту. Тротуары становились все беднее, пока окончательно не исчезли. Теперь я шла по обычной земле, благо, погода стояла сухая, и грязи не было. Милые домики сменялись хибарами, дамы с зонтиками — бедно одетыми людьми. Одежда их была много раз залатана, у многих на теле виднелись следы перенесенных заболеваний. Мамочки, почему в столице люди живут в такой нищете? Это что же творится в провинции? Многие люди удивленно оглядывались на меня. Неудивительно, ведь по сравнению с ними я просто принцесса! Или принц.

Вскоре я набрела на рынок. Нет, не невольничий, с которым я уже успела познакомиться, а простой, где можно приобрести неодушевленный товар. Здесь было очень шумно, сновало много народу, но все они одеты были очень скромно. Ни одна женщина не была здесь одна, только в сопровождении с мужчиной.

Хорошо, что я выгляжу как парень, иначе привлекла бы ещё больше внимания. Я постаралась игнорировать косые взгляды прохожих и с интересом рассматривала то, что лежало на прилавках. Здесь было много овощей и фруктов. Какие-то были мне знакомы, но было много очень необычных плодов: большой фиолетовый шар, размером походящий на наш арбуз, рядом лежали мелкие желтые ягоды, по форме напоминающие додекаэдр, а на другом прилавке обосновались красные продолговатые «огурцы». Как же интересно будет их попробовать! Но я не решилась купить все эти необычные продукты, хотя бы просто потому, что у меня нет ни корзинки, ни тем более пакета, поэтому как это унести — не представляю.

Дальше продавали ткани. Я с интересом рассматривала и грубоватые образцы, но и нежные и бархатистые кусочки не обходила вниманием. Готовой одежды здесь не продавали, видимо, её нужно было шить самим. А что, это идея. Я бы с удовольствием сшила себе блузку или юбку из вот этой голубой парчи. Эх, вот только одеть это некуда.

Чем глубже я уходила, тем меньше людей встречала. Зато увидела то, что не забуду никогда — попрошайки. Нищие. Я всегда была уверена, что такие люди просто не хотят работать, но эти… Старик без глаз. Женщина с пятью детьми, самый младший из которых висел на груди. Все ребятишки были очень худыми, измученными, с впалыми болезненными глазами. Здесь много калек: кто-то без руки, кто-то без ног, а кто-то был настолько истощен, что я просто поразилась тому, как этот человек вообще выживает.

Увиденное поразило меня до глубины души. Почему эти люди побираются?! Разве у них нет близких, ну или, на крайний случай, помощи от государства? Они же обречены на смерть!

С собой у меня был один мешочек с монетками. Он просто лежал у меня в кармане, на всякий случай. Я достала одну и рассмотрела. Судя по всему, это позолота или что-то такое. Я протянула одну монетку мужчине без ног, и его глаза изумленно расширились. Дрожащей рукой он принял её и благоговейно зашептал:

— Спасибо, господин, спасибо! — и принялся кланяться. В его глазах я видела такую необъятную благодарность, что только робко улыбнулась и прошла к следующему нуждающемуся. Я потратила все свои деньги, но всем калекам дала по монете. Похоже, здесь это действительно много, а им они намного нужнее, чем мне. Мне кланялись, обещали молиться за меня, благословляли, а я лишь смущенно улыбалась. Женщине с детьми дала две монетки.

Уходила я оттуда, довольная собой. И только покинув рынок, поняла, что понятия не имею как мне вернуться во дворец.