Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»

23 сентября 1942 г. пара «Лайтнингов» из 54-й эскадрильи сопровождала летающую лодку «Каталина», которая высадила разведывательную группу на острове Амчитка. Далее P-38, которые несли по паре 227-кг бомб под крылом, навестили остров Кыска и атаковали небольшую подводную лодку в одной из гаваней. Экипажи донесли об ее потоплении. Впоследствии на этом острове американцы обнаружили несколько аналогичных подлодок, брошенных японцами при эвакуации.

Впрочем, возможно, что сообщение о найденных подлодках было просто попыткой «подсластить пилюлю». Известно, что операция по эвакуации гарнизона Кыски была проведена японцами столь искусно, что американцы ничего не заподозрили и сосредоточили для высадки непомерные силы: несколько линкоров, крейсеры, эсминцы и 34 000 десантников. Они перепахали остров снарядами корабельных орудий, сбросили тысячи тонн бомб, и 15 августа 1943 г. храбрые американские и канадские десантники высадились на неласковую Кыску. Только к вечеру второго дня операции бравые военные, потерявшие несколько десятков человек на японских противопехотных минах и от «дружественного огня», поняли, что противника перед ними нет.

Между прочим, посадка на прибывшие корабли японского гарнизона, насчитывавшего более 5000 человек, была произведена всего за 45 минут в ночь на 30 июля 1943 г., т. е. за две недели до прибытия американских десантников. Вот вам и хваленая воздушная разведка США, вместе с агентурной, радио- и радиотехнической…

ОПЕРАЦИЯ «БОЛЕРО»

В начале лета 1942 г. Военное министерство США разработало план, в соответствии с которым на территории Великобритании развертывались 8-е ВВС США. Шла «Битва за Атлантику», океан был нашпигован немецкими подлодками, которые добивались немалых успехов в борьбе с англо-американским судоходством. Транспортировка самолетов морем сопровождалась бы немалыми потерями техники и подготовленного персонала. В этих условиях начальник штаба ВВС армии США генерал Х. Арнольд в разговоре с президентом Ф. Д. Рузвельтом сообщил о том, что истребители P-38 обладают значительной дальностью полета и, получив подвесные топливные баки, наверняка смогут перелететь в Англию «своим ходом». Разумеется, речь не шла о беспосадочном полете «США — Великобритания», да это было и не нужно. Немного севернее прямой трассы имелись острова Ньюфаундленд, Гренландия и Исландия, на которых можно было подготовить промежуточные аэродромы.

Бен Келси, к тому времени уже полковник, получил от генерала Арнольда указание — организовать перегонку нескольких авиагрупп, вооруженных «Лайтнингами», через Атлантику. Прежнее отрицательное отношение USAAF к идее подвесных баков как к источнику дополнительной пожароопасности было отброшено. Компания «Локхид» в кратчайшее время спроектировала несколько вариантов баков; наиболее подходящими по условиям перелета сочли 300-галлонные (1140 л), однако недостаточная прочность узлов подвески баков у первых серийных P-38F заставила использовать баки размером поменьше — 165 галлонов (637 л). Для каждого самолета изготовили по три комплекта баков: один для перелета и два для боевого применения.

^{Схема маршрутов, по которым «Лайтнинги» перегонялись в Великобританию в рамках операции «Болеро».}

^{После завершения «Болеро» переброску истребителей через Атлантику «своим ходом» сочли нерациональной. Американский эскортный авианосец «Барнс» с истребителями P-38 и P-47 направляется в Англию.}

Операция «Болеро» (кодовое наименование переброски передовых сил 8-х ВВС США в Великобританию) началась 1 июля 1942 г. Осуществлялась серия перелетов подразделений 1-й и 14-й истребительных групп «Лайтнингов», в качестве самолетов-лидеров выступали четырехмоторные бомбардировщики B-17E из 94-й бомбардировочной группы (94 BG). Самой первой до Шотландии добралась девятка P-38F из 1 FG. К 27 июля в Англию прибыли уже две эскадрильи этой группы; еще одну (27-ю истребительную эскадрилью) решили оставить в Исландии для борьбы с немецкими подлодками и дальними самолетами-разведчиками. Впоследствии пилот этой эскадрильи Э. Шахан 15 августа 1942 г. уничтожил четырехмоторный дальний разведчик-бомбардировщик FW-200C-3 «Кондор», открыв счет сбитых «Лайтнингами» немецких машин (эту победу Шахан поделил с пилотом P-40 Дж. Шаффером из 33-й истребительной эскадрильи).