Истребление монстров. Для слабаков

Я открыла дверь гильдии. Навстречу мне выплеснулась волна разговоров и запахов горячей картошки фри и острых куриных крылышек. Тут и там за столиками по двое и по трое сидело человек десять, не больше. Все они ели или просто болтали.

Некоторые лица были мне знакомы: вот к стойке подошла помощница главы гильдии, с прилипшими ко лбу каштановыми прядями. Жирар, главный командир гильдии, изучал какие-то документы вместе с мужчиной средних лет, которого я не знала. Зато я определенно встречала невысокого щуплого молодого человека в круглых очках, который что-то рассматривал в мобильнике, и пожилую прорицательницу Роуз – ее бирюзовые очки и розовая вязаная шапочка были видны издалека.

Прорицательница помахала мне, приглашая к своему столику. Она приветливо улыбалась, прямо-таки сияла – но я сделала вид, что не поняла ее жеста и ограничилась тем, что просто помахала в ответ. Мой первый сеанс с хрустальным шаром получился очень интригующим, но сейчас я не была настроена на его продолжение.

Дверь позади меня распахнулась, громко звякнул колокольчик. Войдя, Зора широко улыбнулась.

– Ты уже здесь, отлично! Давай присядем.

Мы подошли к столику в углу, и Зора сняла куртку, оставшись в черном топе, похожем на корсет, со шнуровкой спереди. Мне ужасно захотелось такой же. Хотя я и понимала, что в жизни не наберусь смелости надеть что-то подобное.

– Ты все еще без очков? – виновато спросила она.

– Я их заказала, но готовы будут через несколько дней. – Я поморгала, стараясь не обращать внимания на неприятную сухость в глазах. – А пока ношу контактные линзы.

– О, это хорошо. Я боялась, что тебе придется ходить ощупью, пока не купишь новые очки. – Она вытащила из кармана куртки сложенную карту. – Давай сразу перейдем к делу.

Зора разложила на столе карту, на которой безошибочно угадывался центр Ванкувера. Красным и фиолетовым маркерами были помечены примерно две дюжины мест, по большей части расположенных в самом центре, а несколько были вынесены в Гастаун, Чайнатаун и Йельтаун.

– Феликс сотворил с телефоном вампира настоящее чудо, – сказала Зора с улыбкой. – В последние две недели вампиры по три-четыре раза за ночь названивали по одному и тому же номеру. Феликс даже вычислил адрес. Мы думаем, что это здесь, вот в этом здании.

Она ткнула в синий кружок в нескольких кварталах от центральной городской библиотеки.

– Офисное здание? – удивилась я. – Странное место для вампиров.

– Я тоже так подумала, но оказалось, что дом пустует, вот уже год он закрыт на ремонт. – Зора многозначительно приподняла бровь. – Первоклассная вампирская недвижимость.

Я кивнула.

– Другие точки – места зачисток, проведенных местными гильдиями за последние шесть недель. Уничтожено тридцать шесть вампиров. Для сравнения: до этого за полгода было истреблено тридцать два вампира.

– Быстрый рост.

– Стремительный. Красные отметки – гнезда зрелых вампиров. А фиолетовые – новообращенных.

Я насчитала четырнадцать фиолетовых точек.

– Это много?

– За этот месяц я уничтожила новых вампиров больше, чем за последние пять лет. – Глаза у нее стали подозрительно влажными. – Никто не любит охотиться на новых вампиров. Обычно у нас и не получается, потому что они, как правило, не высовываются. Мы и не знаем о них, пока…

– Пока что? – спросила я, обеспокоенная напряженным выражением ее лица.

– Количество крови, необходимой вампиру, чтобы насытиться, со временем растет. Новый вампир может кусать людей один-два раза в неделю и забирает не так уж много крови, чтобы причинить реальный вред. А гнездовые вампиры практически каждую ночь бросают своих жертв без сознания в глухих переулках – по этим находкам нам и удается вычислить, где у них гнездо.

Она надолго замолчала, глядя на карту.

– Новообращенные вампиры часто не понимают, что происходит. Они гонят от себя подозрения, сопротивляются тяге к крови… Даже когда новичок уже убедился, что стал вампиром, он, пока хватает сил, борется с изменениями в своем организме и психике. Но лекарства от этого нет. Остановить трансформацию невозможно. Рано или поздно ему каждую ночь будет нужна кровь, и в итоге он превратится в безумного монстра – вроде того старого вампира, которого мы упокоили. Но новым вампирам всего этого не объяснишь. Их не убедить, что лучше умереть сейчас, с неповрежденной психикой, чем превратиться в чудовище и потянуть за собой множество невинных людей. Никто не хочет верить, что обречен, а особенно отчаявшийся, сбитый с толку человек, который не понимает, что с ним не так.

Она по-прежнему не отрывала глаз от карты.

– И вот поэтому приходится просто их убивать. По возможности быстро и точно.

За столиком повисло молчание. У меня щемило сердце от жалости – не только к невинным людям, погибающим из-за вампирской заразы, но и к магам, таким, как Зора, которым приходится убивать, чтобы предотвратить ее распространение.

– Мне очень жаль, – искренне прошептала я.