Истребление монстров. Для слабаков

Мне предстояло создать артефакт. Я готовилась творить настоящую магию. Заговоры были самой простой формой колдовства – скорее строительными блоками, кирпичиками, чем инструментами. Следующим уровнем были чары – многоразовое колдовство. Но настоящая сила колдуна заключалась в артефактах. Заклинания огромной мощи и сложности, на создание которых требовались часы, дни или даже недели, можно было запечатать в небольшие, легкие предметы и привести в действие простой магической формулой.

Такими артефактами были, например, датчики крови от Зоры. Но для себя мне хотелось чего-то более впечатляющего – такого, чтобы противник задумался, стоит ли на меня нападать. Если, конечно, у меня получится такой сделать. Во что мне самой с трудом верилось, учитывая, что я никогда в жизни не создавала артефактов.

По крайней мере, если я облажаюсь, никто этого не увидит. Эта комната была приятно уединенной.

Инферно под одеждой нагрелся и дрогнул. Из него вырвался столб алого света, и рядом материализовался Зуилас.

Я вздохнула.

– Разве я не просила тебя не выскакивать, не убедившись, что я одна?

– Но ты одна.

– А если бы это было не так?

– Тогда бы об этом ты не подумала, na?

Закатив глаза, я снова взялась за книгу. Перед каждым заклинанием коротко описывалось, как будет действовать созданный артефакт, и я просмотрела описания в поисках чего-нибудь подходящего. Зуилас слонялся в другом конце комнаты. Принюхавшись, он открыл один из ящиков, заглянул внутрь и закрыл его. Открыл следующий, проверил содержимое, закрыл. Открыл следующий…

Осмотр ящиков и шкафов занял у него минут десять. Я тем временем пролистала книгу и перечитала описание выбранного заклинания. Защитное, довольно-таки мощное, и создать его было не слишком сложно. Вот этот артефакт я себе и сделаю.

Я спиной почувствовала чужое присутствие и подняла голову.

Зуилас стоял рядом, глядя в книгу.

– Что это?

– Это, – ответила я, вставая с табурета, – набор инструкций по созданию артефактов. Я собираюсь им воспользоваться.

– Ты собираешься пользоваться vīsh?

– Ну… это больше похоже на создание магии, чем на ее применение – скорее я буду конструировать, чем насылать. – Я копалась в шкафах, подыскивая все необходимое. – Псионики и некоторые другие маги могут использовать свою магию мгновенно, так же как ты, но есть колдовство, которое работает по-другому. Помимо заговоров, моя магия заключается в наложении заклинаний на предметы. Мы называем их артефактами. Некоторые из них можно использовать снова и снова, а другие годятся только на один раз.

Зуилас ходил по пятам, с любопытством наблюдая за мной.

– У нас тоже есть такая vīsh. Мы вкладываем ее в предметы.

– Правда? – Я взволнованно повернулась к нему, с полными руками всевозможных линеек, угольников и лекал. – А что это за предметы?

Зуилас постучал по бронированной пластинке у сердца.

– Она магическая, поэтому ее нельзя сломать.

– Ты сам ее сделал? – спросила я, раскладывая инструменты на полу рядом с магическим кругом.

– А кто же еще?

– Не знаю. – Вернувшись к шкафам, я рылась в них, пока не собрала все нужное для рисования – странные маркеры, которые пахли леденцами, и флакон спрея (я решила, что это чистящее средство). – Может, демоны продают или выменивают то, что не могут сделать сами?

– Иногда мы так и делаем. Или убиваем и забираем то, что хотим.

– И как только демоны еще существуют? – пробормотала я, пристраивая учебник рядом с кругом, чтобы было удобно. – Удивительно, что вы еще не уничтожили друг друга подчистую.

– Раньше нас было намного больше. – Зуилас присел рядом со мной, глядя, как я изучаю пошаговую инструкцию в картинках. – Самые старые демоны говорят, что мы не всегда так много убивали.

Положив линейку поперек круга, я подняла глаза.

– Не всегда?

– Говорят, что давным-давно Dīnen были сильными и мудрыми. Они приказывали моим сородичам быть более… – он наклонил голову, – …меньше охотиться друг на друга.

– И что изменилось?

– Могущественные Dīnen были призваны в ваш мир и больше не вернулись. Потом призвали следующих Dīnen, и тех, кто был за ними. Новые Dīnen были моложе и более zh’ūltis.

По спине пробежал неприятный холодок.

– Зуилас… – В голове пронеслись обрывки его слов и рассказов. – А часто ли призывают Dīnen?

Демон взглянул на меня хмуро, почти грустно, словно жалел меня, ничего не понимающую.

– Призывают только Dīnen, drādah.

Не веря своим ушам, я вздрогнула.

– Постой, что ты хочешь сказать? Как это возможно, что призывают только королей демонов? Это означало бы, что все демоны в моем мире – Dīnen.

– Да. Мы все – старейшие из наших Домов, мы получили власть Dīnen, когда тот, кто был до нас, умер или исчез.

– Но… Домов же всего двенадцать. – Я потрясла головой и попробовала подсчитать. – А… а… сколько демонов призывают в год? Я даже не знаю…

– Сотни и сотни, – ответил он. – Больше всего из третьего ранга. Их Dīnen не правят. Они исчезают раньше, чем их Дом узнает, что он стал следующим.

От ужаса у меня сел голос.