Истребление монстров. Для слабаков

– Это надо рассматривать как милосердие. Иногда бывает трудно об этом помнить, но это действительно милосердие – дать им быстрый конец. – Зора выпрямилась. – Итак, что мы имеем… У нас больше вампиров в целом, а также больше новых вампиров. И обнаружили мы всех этих новых потому, что они были связаны с гнездовыми вампирами.

Я наморщила лоб.

– Поясни, что ты имеешь в виду?

– Обычно заражение происходит в процессе кормления, но сейчас складывается впечатление, что этих новых вампиров создают намеренно и чуть ли не… воспитывают.

– То есть их размножают специально?

– Если это так, то… способности прогнозировать и думать о будущем на таком высоком уровне у них никогда не наблюдалось. – Она указала на карту. – А показать тебе эти пометки я хотела, чтобы ты попробовала определить, нет ли здесь какой-то связи с твоим расследованием по Демоникам.

Я склонилась над картой. Сначала нашла на ней гильдию «Ворон и Молот», потом «Великий Гримуар» – примерно в пятнадцати кварталах к юго-западу. Дом дяди Джека был в Западном Ванкувере, за бухтой, а дом Клода к югу от Фолс-крик – вдали от центрального района.

– Нет, – медленно протянула я. – Никакой связи или закономерности я не вижу. Но эта точка – заброшенное офисное здание – находится в самом центре всей вампирской активности.

– Я тоже это заметила. – Зора с такой силой откинулась на спинку стула, что чуть не опрокинула его. – Первым делом надо обследовать здание – возможно, с зачисткой. Если кто-то руководит происходящим, так именно оттуда – я готова поспорить на что угодно, что это так.

Я тоже думала об этом, и меня это сильно нервировало.

– Судя по всему, что происходит, мы можем столкнуться с большим гнездом. Я соберу команду. – Она раздраженно поморщилась. – Эх, если бы Аарон, Кай и Эзра были в городе. Они наши самые сильные боевики, не считая руководства гильдии.

Я вспомнила анкету Эзры, найденную в доме Клода, но не успела открыть рта, как Зора снова заговорила.

– Но я не хочу ждать, боюсь, как бы вампиры не решили сменить местоположение. Кто их знает – вдруг они догадаются, что мы у них на хвосте. Я собираюсь устроить облаву уже завтра утром.

– Совсем скоро, – пробормотала я.

– Не стоит терять время, согласна?

Между нами, пульсируя в воздухе, повисло ощущение неловкости. Заранее догадываясь, каким будет ответ, я все же рискнула спросить:

– А можно мне с вами?

– Прости, Робин, – ласково сказала Зора. – Я уверена, что в чем-то ты могла бы быть полезной, но сейчас мне нужны опытные боевые маги, знающие свое дело. Для новичка там будет слишком опасно.

Стараясь не показать разочарования, я кивнула.

– Понятно.

– Я буду держать тебя в курсе и расскажу, что мы обнаружим.

– Хорошо.

Повисла еще одна неловкая пауза. У меня на языке вертелись готовые слететь слова, но я удерживала их, не желая оконфузиться еще больше – и все-таки они вырвались наружу.

– Как мне научиться тоже быть сильной?

Зора посмотрела на меня недоуменно.

Отлично! Даже если бы я специально старалась казаться глупее, у меня бы не получилось.

– Я вот что хотела сказать: я чувствую себя такой никчемной, бесполезной. Я самая младшая и самая слабая из всех, кого знаю – а ты такая крутая и талантливая, даже несмотря на то, что ты… ты… такая… миниатюрная, – неуклюже закончила я.

– Робин, ты убила несвязанного демона.

– Нет, это мой демон его убил. А я ничего не делала. Просто стояла… и управляла им. – Поспешно добавила я. – Но без него я ничего не стою.

Положив руки на стол, Зора подалась вперед, в ее взгляде появился суровый блеск.

– Ты выжила в ливневых стоках, кишащих вампирами. Это чертовски круто, девочка. Ты крепче, чем думаешь.

Я открыла рот, но не нашлась, что ответить.

Зора снова расслабленно откинулась на спинку стула.

– Если хочешь пройти боевую подготовку, скажи командиру гильдии, они все устроят. Чем усерднее будешь тренироваться, тем быстрее научишься.

Она оглядела меня с головы до ног.

– А для начала можешь отработать кое-какие базовые вещи.

– Какие именно?

– Для начала правильное оснащение. Обращению с оружием надо учиться, а вот артефакты для самообороны тебе не помешают.

Это мне понравилось.

– А что это за артефакты?

– Лично я предпочитаю давать новичкам что-нибудь из набора импелло. Просто, но эффективно.

– Заклинания отталкивания? Я тренировалась в магии, но…

Но получалось не слишком хорошо.

– Я бы подумала о чем-нибудь посильнее. Продвинутый артефакт.

Я потерла нос. Благодаря вознаграждению за убийство Тахеша мой банковский счет выглядел вполне прилично, но, поскольку работы у меня не было, тратить деньги не стоило.

– Не уверена, что могу позволить себе такой артефакт.

– Рамси мог бы дать тебе хорошую скидку. Или его может сделать для тебя кто-нибудь из наших магов. Лим, Джиа или Велдон – все они опытные изготовители артефактов.

Сделать? Почему мне никогда не приходило в голову, что можно сделать артефакт, чтобы защитить себя? Это же гораздо лучше, чем примитивное заклинание.

– А в гильдии есть кто-то, кто владеет техниками Арканов? – спросила я с энтузиазмом.

Зора рассмеялась.