Италия в Средние века и раннее Новое время: V–XVII вв.

В городах-государствах Северной и Центральной Италии цехи уже в XIII в. стали основной формой не только хозяйственной, но и социально-политической организации ремесленной прослойки пополанства, активно добивавшегося участия в органах городского самоуправления. Цехам противостояли не только магнаты, но и купеческие корпорации, которые начали возникать еще в XI–XII вв. и поначалу принимали в свой состав и ремесленные профессии. Так, в Парме в начале XIII в. «общество купцов» включало также суконщиков, мясников, сапожников, кузнецов. В XIV в. купеческие корпорации обрели более узкие рамки и структурно мало отличались от ремесленных цехов (собственная администрация, устав, финансы и т. д.). Главное отличие состояло в том, что единицей цеха была мастерская ремесленника, а деятельность купцов протекала, как правило, в рамках разного рода компаний, создававшихся на паевых началах сроком на один или два года. Характер компании зависел от вида торговли – морской или сухопутной, внутренней или международной. В некоторых городах, как это произошло во Флоренции, многие купеческие компании входили в состав сукнодельческого цеха Лана и задавали там тон, диктуя свои условия этой самой крупной отрасли производства: купцы поставляли для нее шерсть и красители, от них зависел и сбыт готовой продукции. В Лукке корпорация торговцев шелком-сырцом и шелковыми тканями была широко представлена в органах городского самоуправления и держала в своих руках все нити экономики. Широкую европейскую известность в XIV в. приобрели банковские компании, кредитовавшие не только зарубежных купцов, но и государей (так, флорентийские компании Барди и Перуцци финансировали английских королей). Престиж итальянских купцов-финансистов был очень высок, чему способствовали и их профессиональные достижения – ведение деловых книг с двойной бухгалтерией, использование платежного векселя (lettera di pagamento).

Ведущие позиции купечества в большинстве городских республик завоевывались в длительной и ожесточенной борьбе с нобилитетом (к концу XIII в. этот этап успешно завершился) и ремесленными массами пополанства. В Италии купечество не было социально однородным, замкнутым слоем, если не считать Венецию с ее монолитным патрициатом, монополизировавшим торговлю и государственное управление. Ряды купечества пополнялись нобилями, мастерами ремесленных цехов, сельскими богатеями. Главную опору итальянских купцов составляло их богатство, размеры состояний многих крупных купеческих фамилий поражали современников. Основными источниками накопления служили торговля и ростовщичество, нередко замаскированное под «безобидные» финансовые операции, поскольку католическая церковь всегда резко осуждала взимание процентов по ссудам.

Торговля приобрела широкий размах уже в XIII в. и вплоть до конца XV в. оставалась наиболее динамично развивавшейся отраслью итальянской экономики. Разрастался внутренний товарообмен, морские порты все теснее связывались с городами внутренних районов полуострова, усиливались экономические связи между разными регионами. Торговые операции носили не только транзитный характер, в них включались и сотни видов товаров местного производства, чему немало способствовала хозяйственная специализация отдельных районов. Основные сухопутные торговые магистрали шли с севера на юг страны (из Милана и других городов Ломбардии в Тоскану, Умбрию и далее вплоть до Сицилии), а также с востока на запад (из Венеции в Тоскану), с северо-запада на юго-восток (из Пьемонта в Рим). Торговые суда каботажного плавания направлялись из Генуи в Пизу и Неаполь, из Сицилии в Венецию. Сухопутной доставкой грузов часто занимались объединения перевозчиков; о размахе их деятельности говорят, в частности, сотни гостиниц и постоялых дворов на торговых маршрутах. Только во Флоренции в конце XIV в. было 622 гостиницы, а в ее предместье – 234.