Правительственная комиссия, назначенная для проведения расследования подоплеки взрывов, выяснила, что для усиления рядов «Копья нации» в Южную Африку были присланы специалисты по диверсиям и подрывной деятельности, подготовленные в других африканских странах, а также в СССР и на Кубе. Черных диверсантов готовил и Китай, лидер которого Мао Цзэдун после конфликта с советским руководством выдвинул теорию о том, что новым центром мировой революции стал так называемый третий мир.
Еще одной террористической группой стала созданная Панафриканским конгрессом в конце 1962 года организация «Поко». По словам ее лидера П. Лебалло, в ней состояло 150 тыс. человек, «готовых сражаться против господства белых». Конечно, эта цифра была весьма завышенной, но от этого угроза никак не снижалась. Члены «Поко» произвели многочисленные нападения на белых граждан ЮАР, зарезали трех полицейских в локации Ланга возле Кейптауна, до смерти запытали 8 осведомителей в Паарле, убили одного племенного вождя в Транскее, а на главу правительства этого бантустана – вождя Кайзера Матанзиму – совершили покушение.
В ночь на 21 ноября 1962 года члены «Поко» по дороге из поселка Мбеквени возле Паарля совершили неудачное нападение на полицейский участок. Когда атака была отбита, активисты принялись грабить лавки, врываться в частные дома, в одном из которых они подняли с постели и убили молодых супругов, в других – тяжело ранили еще нескольких белых. Пятеро нападавших были убиты полицейскими, затем было арестовано еще несколько сот борцов с режимом.
Ночью 2 февраля 1963 года 50 боевиков «Поко» напали на туристический лагерь у моста через реку Баши в Транскее. Вначале они забросали кемпинг бутылками с зажигательной смесью, а затем, применив огнестрельное оружие, убили нескольких белых, спавших в автофургонах.
Весной 1963 года были приняты решительные меры против террористов и их пособников. Значительно расширены были права полицейских: «любой полицейский может без ордера арестовать или отдать приказ об аресте любого лица, которое он с достаточным на то основанием заподозрит в совершении или намерении совершить преступление, предусмотренное законом о подавлении коммунизма или закона о запрещении незаконных организаций, или совершивших акт саботажа, и содержать в любом месте для допроса в течение до 90 дней; никому кроме судьи не разрешается свидание с таким лицом, никакой суд не может распорядится о его освобождении». Против принятия этого закона в парламенте проголосовала только одна Элен Сузман (единственная представительница Прогрессивной партии).
В итоге «Поко» была нокаутирована: арестовано более 1100 активистов, разгромлены подпольные базы, изъяты списки членов организации. Летом 1963 года в результате масштабного полицейского рейда на подпольную базу на ферме в Ривонии было арестовано и высшее руководство «Копья нации». Прошла серия громких процессов над борцами с режимом апартеида, которые на этот раз отделались не так легко, как прежде.
Так, суд в Претории обвинил Нельсона Манделу (он был арестован еще 5 августа 1962 года в Натале) и его соратников в организации более 200 крупных диверсионных операций, в числе которых было разрушение мощной бомбой кабинета одного из членов правительства, взрывы мачт электрокоммуникаций, трансформаторов, железнодорожных путей, семафоров, бюро по выдаче пропусков. За все это предусматривалась смертная казнь. Также им были предъявлены обвинения в совершении преступлений по статьям о государственной измене. Им вменялась разработка плана по вводу в ЮАР иностранных войск, однако этот пункт обвинений Мандела категорически отверг.
В своем последнем слове Мандела заявил: «На протяжении своей жизни я полностью посвятил себя борьбе за африканское население. Я боролся как против господства белых, так и против господства темнокожих. Я чтил идеал демократического и свободного общества, в котором все граждане живут в гармонии и имеют равные возможности. Это тот идеал, ради которого я готов жить и к которому я стремлюсь».
Практически все обвиняемые были признаны виновными и приговорены к смертной казни, однако 12 июня 1964 года мера их наказания была изменена на пожизненное лишение свободы. Мандела следующие 27 лет своей жизни провел в тюрьмах, дольше всего – на острове Роббен возле Кейптауна. Находясь в заключении, он продолжал оставаться формальным лидером АНК. Левая и либеральная пропаганда во всем мире быстро превратили Манделу в некий символ борьбы против апартеида. В этом качестве его фигура устраивала многих, ведь будучи в застенках режима, он не имел доступа к финансовым потокам, и у него не было возможности полноценно влиять на стратегию и тактику черного протеста. Прикрываясь его именем, руководители сопротивления (часто враждующие между собой) продолжали борьбу – каждый на свой лад.