Юлий Цезарь. Полководец, император, легенда

«Божественный Юлий был первым из римлян, кто приплыл в Британию во главе армии. Он смирил варваров, одержал победу над ними и закрепился на побережье. Однако будет справедливо сказать, что он лишь показал остров своим наследникам, но не завещал его им».

Тацит, около 98 г. н. э. [2]

В 56 г. до н. э. ход операций в Галлии замедлился, но теперь Цезарь был исполнен решимости восстановить темп, набранный за предыдущие два года. Зимой он окончательно решил, что следующей целью будет Британия. По утверждению самого Цезаря, эта задача была необходимой, так как племена, населявшие Британию, оказывали военную поддержку галлам, сражавшимся против него. Между прибрежными племенами северной Галлии и народами по другую сторону Ла-Манша действительно существовали тесные торговые связи. В прошлом такие связи могли быть и политическими, но в своем рассказе о поражении венетов и других прибрежных племен Цезарь не упоминает о крупномасштабном участии бриттов. Впрочем, среди народов Северной Европы существовал обычай, когда отдельные воины поступали на службу к знаменитым вождям других племен, и вполне может быть, что некоторые бритты сражались против легионов Цезаря. В конечном счете предположение о том, что британские племена представляют военную угрозу римским интересам в Галлии, было не более чем предлогом, и Британия привлекала внимание Цезаря по другим причинам. Ходили слухи о богатых природных ресурсах острова, что обещало богатую военную добычу. По словам Светония, личное предпочтение Цезаря к украшениям из жемчуга сыграло дополнительную роль, поскольку он верил — как оказалось, напрасно, — что на побережье Британии встречаются особенно красивые жемчужины. Гораздо важнее, чем возможность обогащения, была слава, всегда достававшаяся человеку, который первым приводил римскую армию в еще не разведанные земли. Британия в этом смысле обладала особой притягательностью, поскольку она находилась за морем, на краю огромного океана, который, как считалось, окружал весь обитаемый мир. Греки и римляне очень мало знали о Британии и народах, населявших ее; в отсутствие фактов ходили невероятные слухи о странных существах и причудливых обычаях, напоминавшие истории о Новом Свете в эпоху великих географических открытий. Успех в Британии должен был привлечь внимание всего римского общества [3].

Цезарь, как обычно, провел зиму в Цизальпийской Галлии и по-прежнему находился там, когда до него дошла весть о новом переселении народов. Два германских племени, усипеты и тенктеры, оставили свои дома к востоку от Рейна, переправились через реку и вступили на территорию Галлии. По утверждению Цезаря, их численность достигала 430 000 человек, что в той же пропорции, как у гельветов (один воин на трех женщин, детей или стариков), дает армию, состоявшую из более чем 100 000 боеспособных мужчин. Конечно, к таким оценкам нужно подходить с большой осторожностью. Скорее всего, как и гельветы, германские племена двигались не одной колонной, а многочисленными группами, рассеянными по местности. Причиной переселения снова были войны и набеги, но в данном случае два племени бежали от регулярных притеснений со стороны свебов, своих более могущественных и многочисленных соседей. Цезарь называет свебов, образовывавших рыхлую конфедерацию племен, самыми дикими и необузданными, а следовательно, наиболее опасными из всех германских народов. Германские племена гордились количеством свободных земель вокруг своих границ как признаком своей военной мощи и «защитным поясом» от набегов. В «Записках» содержится слух, который Цезарь не потрудился подтвердить или опровергнуть, что никакой другой народ не осмеливался селиться ближе чем за 600 миль к территории свебов. Но хотя усипеты и тенктеры оказались не способны противостоять натиску соседей, они оставались воинственным народом и их продвижение лишь на короткое время было задержано белгским племенем менапиев, занявших речные переправы. Германцы сделали вид, что выступают на восток, но через три дня послали свою конницу обратно под прикрытием темноты для внезапной атаки. Менапии поддались на уловку и разошлись по домам, поэтому не смогли оказать согласованного сопротивления. Их лодки были захвачены и использованы для переправы германцев через реку. Два германских племени смогли переждать остаток зимы благодаря провизии, захваченной у менапиев, и нашли убежище в их покинутых жилищах [4].