Юная Венера

– Что… где? – пробормотал он.

– Вы среди друзей, – заверил Скорпион. – Помните, что с вами случилось?

– Какой-то монстр пронесся прямо через лагерь… Половина погибла… Я оказался на пути. Когда один из нашей команды выстрелил в него… Потом ничего не помню…

– Что вы и ваша команда делали в этой глуши?

«Не верь ему», – подумал Мерлин.

– Искали… – Голос мужчины затих. Скорпион надеялся, что он проживет еще секунд двадцать, но взгляд человека упал куда-то мимо его плеча, и тело его напряглось. – Простите, мисс Сапфир. Я сделал все возможное. Надеюсь, вы найдете его.

Он обмяк, глаза его закатились куда-то вверх, и Скорпион понял, что человек мертв. Он опустил его на землю и повернулся к Сапфир.

– Что, черт возьми, это значит? – спросил он.

– Я не знаю, – ответила она.

– Он знал ваше имя, знал, что вы ищете.

– Он не говорил о камне бога, – возразила Сапфир. – Может, он видел меня в Янтарном городе, возможно, слышал мое имя.

– Чушь! – отрезал Скорпион.

– Вы же не собираетесь бросить нас? – вмешался Квинтаро.

– Я должен обсудить это с моим партнером, – ответил Скорпион. – Нас обманывают, и я не знаю как и зачем.

– Мы отойдем к тому дереву, а вы говорите, – сказал Квинтаро, взяв Сапфир под руку и шлепая по грязи.

– Не беспокойтесь. Вы не сможете нас услышать, где бы ни находились.

«Ну?» – подумал Скорпион.

«Он не бредил, – ответил Мерлин. – Он знал ее, знал имя и что она ищет камень богов. Все это бессмысленно, но он точно не бредил».

«Тут действительно какая-то чертовщина», – подумал Скорпион.

«И это меня тревожит».

«Мы уходим или нет?»

«Тебе решать».

Скорпион прикинул все варианты.

«Я бы сказал, что мы останемся».

«Деньги так много для тебя значат? Полагаю, мы можем заработать их в другом месте. Мы всегда справляемся».

«Сейчас это не имеет отношения к деньгам. Тут какая-то тайна, и я не собираюсь провести остаток жизни, мучаясь от неудовлетворенного любопытства».

Мерлин пожал плечами, отчего по всему его телу пошла волна.

«Хорошо».

Скорпион повернулся к Сапфир.

– Пока мы продолжим путь с вами.

Если он ожидал увидеть на ее лице что-нибудь – благодарность, высокомерие, любое изменение, – то был весьма разочарован.

– Тогда давайте вернемся к машине и поедем, пока она в грязи не утонула, – сказал Квинтаро. – Если там еще одна команда охотников на камень, мне не хочется терять время.

«Он играет или говорит правду?» – спросил Скорпион.

«Говорю тебе, он жертва ее обмана, он управляем. В его действиях нет смысла, за исключением того момента, когда дело доходит до платы нам».

– Ладно, – произнес Скорпион вслух. – Пойдем в машину.

– А что с ним? – спросил Квинтаро, указывая на мертвеца.

– К утру от него костей не останется. А если мы его похороним в этой грязи, его выкопают через пять минут после нашего отъезда.

Они вернулись в машину и поехали глубже в джунгли. Сапфир каждые несколько миль вносила поправки в траекторию движения. Когда стало слишком темно, чтобы двигаться дальше, Скорпион стал решать, где безопаснее будет ночевать, на суше или посреди реки.

«Ты каждый вечер спрашиваешь меня, и я каждый вечер отвечаю: и там и тут найдется тот, кто создаст тебе проблемы», – ответил Мерлин, когда Скорпион решил посоветоваться с ним.

Он поразмыслил и решил остаться на земле. Если кто-то решит подкрасться и напасть, нет разницы, будет ли он прятаться в джунглях или под поверхностью воды, но им будет проще защищаться на сухой ну или сырой земле.

Он попытался найти место, где по крайней мере их не атакуют сверху, но избежать огромных, нависающих над ними деревьев, дающих приют лазающим хищникам, не было никакой возможности. Наконец он нашел более-менее ровную поверхность, защищенную от дождя, и объявил, что там они проведут ночь.

– Разве нельзя найти место, где хотя бы насекомых поменьше? – пожаловался Квинтаро.

– Заткнись, – холодно и бесстрастно сказала Сапфир, и он сразу замолчал.

Полчаса все четверо сидели в полной тишине. Скорпион начал было уже дремать, как кто-то тронул его за руку. Он думал, это Мерлин, но, когда открыл глаза, обнаружил, что это Сапфир.

– Да? – произнес он.

Она приложила палец к губам.

– Тихо. Там какое-то движение. Осмысленное движение.

Он смотрел на нее.

– Вы уверены, что это не группа нашего мертвого приятеля, принадлежащая одной синей женщине по имени Сапфир?