Юность

Остаётся только надеяться, што не к Одессе, так хоть к Москве отойдёт мал-мал, и будет действовать с холодной головой, а не пропади оно пропадом! А мы… ждём, только взрослые наши никак в толк взять не могут, што ожидание это, да при полном понимании, нам ножом по сердцу. Каждый день чуть не хуже, чем когда рукопашная с кровищей и говнищей, а надо — улыбаться!

Надсадно гудя, пароходик причалил к пристани, и толпа на берегу заволновалась, подавшись вперёд.

— Ишь ты… — озадачился нервенно Ван-Ваныч, привстав на цыпочки, — никак нас встречают?

— … герои… — донеслось из толпы, где какой-то самодеятельный нетерпеливец начал сумбурную речь, силясь перекричать весь порт.

— Ну, раз герои, — ёрническо отозвался кто-то невидимый, — то етто мы, хтож ишшо?

— Пиисят лет в морду тыкали да шапку ломать заставляли издалече, и таперича героем стал? — издевательски протянул голос вроде как в ответ.

— Да ты не переживай, Фролыч! — тут же развернулся к нему Ван-Ваныч, — оно ить быстро на круги своя вернётся! Чичас тебе хлебом с солью по сусалам мазнут, а через недельку ужо кулаком! Ась, благородие?

— Не… чуть попозжей! — отзываюсь в тон, — с месяцок выждут.

— То-то и оно, — дробно засмеялся тот, которому пиисят лет кулаком в морду мазали, — то-то и оно…

Толпа принаряженных ветеранов разом загомонила, и праздничное настроение их смешалось со злым настроем к барам и жизни вообще.

— Егор!

— Иду, — отозвался я на зов опекуна, проталкиваясь через расступающуюся толпу, — да пропусти ты, орясина! Я всё ж таки официальное лицо, ети твою медь! Раскорячился караморой!

Протолкавшись наконец к трапу, принял вид настолько официальный, насколько это вообще возможно в пятнадцать лет. Духовой оркестр грянул што-то бравурное и хор запел едва ли не самое неуместное, што только можно придумать втакой ситуации — марш Преображенского полка. Где мы, а где…

— … на сраженья, на победы, нас всегда сам Царь ведёт.

— Не видел, — вроде как озадаченно пропыхтел мне в ухо Ван-Ваныч, и по рядам прокатился смешок, — уж такое-то я бы запомнил!

Следом, почти без перерыва, грянул гимн, и новый конфуз — шляпы как были на наших головах, так и остались. Может, где-то в толпе и сдёрнули по привычке головные уборы, но в общем и целом — так. Музыканты от таково даже с ритма сбились пару раз, а рожи у встречающих начало корёжить нехорошим предчувствием.

А вот зась вам! До единого все — не буры, но африканеры! Все паспортинами нужными обзавестись поспешили, и если ково и манит виденье родных берёзок, то виденье исправника и весенней голодухи, оно куда как быстро такую ностальгию вымораживает. Сюрпризец, а?

Но пока…

— … герои Африки… воинство бранное… православные герои, осиянные славой…

Как уже бывало не раз, пропускаю трескучие фразы мимо ушей, и вот — хлеб с солью…

… протащили мимо меня, ткнув в опекуна. И куда деваться? Отломил, макнул, откусил… сказал, што не тому. Ломать и кусать пришлось уже мне, делая встречающим интригу. А потом и речь… пересиливая неожиданный страх перед толпой, вышел вперёд, и…

— Жители Одессы и весь народ русский! Мы рады столь тёплой встрече на землях Отчизны её сынов…

— … какой молоденький, — ловлю обрывки фраз, протискиваясь через толпу и пытаясь одновременно общаться с чиновничеством и общественностью, не растеряв по дороге своих.

— … непременно должны показаться на ужине в нашем обществе! — наседает дама, какающе пуча глаза, но её оттесняют, и я так и не успеваю понять — кому и што я успел задолжать. Только озадачила зря.

— … вы же понимаете, Егор… Кузьмич, — запинается на отчестве человек из канцелярии градоначальника, — это разумеется формальность, но без неё вам…

Видно, што ситуация эту ему — нож острый! Всё не так, с самого начала не зашло, а крайним кто будет? Так-то… заранее переживает, болезный.

— …мой, мой… Степа-ан! — молодая симпатишная девка, да с разбегу на шею добру молодцу! Дождалась! А счастья-то…

— … брульянты вёдрами… да вон тот! — хабалистово вида бабы, с рожами совершенно жабьими, пробившиеся в первые ряды, тыкают в меня пальцами, ничуточки не стесняясь. — Ты не смотри, шо молодой, там такой хват и жох, шо ево жиды за своево признали, я те точно говорю!

— Да ты шо?! Вёдрами? — жадно пучит глаза, обшаривая всю мою фигуру — никак, надеется заприметить те самые вёдра.

— … а мужичья-то! Ради этих собирались?! — немолодой господин со снуло обвисшим пузцом искренне возмущён и не думает даже понижать голос, — Столько разговоров, а…

Встреча…

… не задалась.

Пятнадцатая глава

«Русские Ведомости»

«Вчера в Одессе встречали героев англо-бурской войны, возвратившихся на Родину. Общественность очень приязненно встретила бравых ветеранов, однако же не обошлось без курьёзов.