Юность

Затем по его знаку вышли ветераны. Все они, встав на одно колено, вручили каждому из ребят по медали. Вы бы видели, как мальчишки оживились и загомонили при виде медной монетки. Их даже нисколько не заинтересовало, что барон пообещал им денежное довольствие в виде десяти серебряных в месяц. Их в данный момент больше интересовало, чья монетка краше и лучше, а деньги в их возрасте — понятие абстрактное. Да и, судя по их одежде и пухлым щекам, от голода и нужды они не страдали.

Переждав бурю эмоций, опять заиграли трубы. Меня подтолкнули в плечо. Я, чтобы не ударить в грязь лицом, заявил, что они настоящие орчата, а каждому орчонку положено по орочьему псу. По мысленному сигналу мои псы подошли и положили на носилки щенков. В общем, все красиво получилось.

Конец я заполировал настоящей речью, в общем пересказав всю нудятину, что нес мой дед, стараясь вырастить из меня настоящего человека. В отличие от меня, его наставления упали на благодатную почву и, по-моему, дадут плодотворные всходы.

А главное, что самый слабый из них все-таки выживет, по заверению целителя. Да и с таким огнем в глазах они точно не умрут, несмотря на все старания местной медицины. На последних я откровенно наговариваю из природной вредности и есть из-за чего. Сей целитель и меня всю дорогу травил настойками, дескать, для здоровья полезно и все такое. Никак не отставал местный Пилюлькин, пока я не выпил настойку. А на вкус я ничего гаже не пробовал, приходилось, зажимая нос, глотать эту гадость.

Детей мы погрузили на телеги и стали в быстром темпе двигаться в сторону столицы. Со мной поехали Стреганган и десяток солдат барона вместе с лекарем. Хотя, если быть честным, это я с ними ехал, хоть и на моей повозке. Все дорожные расходы люди барона взяли на себя. Они же решали все трудности со стражниками и дорожными патрулями: примерно раз в день обязательно кто-нибудь проверял документы.

С караваном остались охотники и возничие, им уже не будет ничего угрожать, а сбежать не сбегут.

Так мы за две недели добрались до столицы. Могли бы и быстрей, но боялись растрясти раненых, да и кони сопровождения быстро уставали. Дороги меня поразили — они были широкие и четырехполосные, крайние полосы были для движения, а средние предназначались для обгона более медленного транспорта. Это оказалось очень удобно, и не надо никому дорогу уступать, съезжая с нее. Дорога была выложена камнями и сделана под уклоном для стока воды и грязи, что смывали дожди. На мой вопрос, о дорогах я узнал, что такие широкие только на оживленных торговых трактах, а между городами трехполосные, но есть и двухполосные, но только там, где оживленное движение. В остальных местах везде простые грунтовые дороги с деревянными мостами, а не каменными, как здесь.

Тракт оказался весьма оживленным, и мы постоянно обгоняли караваны различной длины. Навстречу нам так же постоянно шли караваны, уже из столицы. Были еще и кареты с охраной или без нее. Нас никто не останавливал и не проверял документы. Постоялые дворы были расположены в большом количестве, а у прилегающих деревень стояло даже что-то вроде ларьков. Там продавали свежий хлеб, булочки, а еще можно было перекусить и пополнить запасы зерна. Все это продавалось чуть дешевле, чем в корчмах, так сказать, от производителя.

Мы в основном в таких импровизированных ларьках и закупались. Питались на ходу, просто перед обедом или ужином я на хорге скакал до ближайшего ларька и заказывал необходимое, а они уже все делали и собирали нам стол.

Я в корчмах предпочитал не есть, там хоть и выбор больше и есть удобней, но мы не хотели терять время, да и мне не стоило лишний раз светиться. Для моих монстров я покупал пару живых баранов и уводил их в ближайшей лесок, где хорги уже сами себе охоту устраивали. В корчмах такой номер не прокатит, там можно было купить только мясо, а моим зверям надо периодически давать живую пищу. От идеи с охотой пришлось пока отказаться, поскольку нет у меня лицензии, а без нее нельзя. Меня бы это не остановило, но чертов образ черного орка у меня уже в печенках сидел. Так не делай, так не поступают благородные орки. Их послушать, так орк — это такая чопорная интеллигенция, что даже задницу в туалете вытирают исключительно в белых перчатках и при этом обсуждают очередное стихотворение или полотно местного художника.