Юность

— Смешно, надо будет запомнить, — ответил господин в черном — Но не в данном случае. Напоминаю: вы не пленник, а почетный гость. Вас там не будут пытать, хотя светские разговоры и соблюдения протокола та еще пытка. Вы уж мне поверьте, молодой человек, хотя скоро все прелести официального приема вы ощутите сами. Да, и не стоит так смотреть по сторонам, от меня еще никто два раза подряд не сбегал, — произнес он с усмешкой.

— Значит, буду первым, — сказал я, а у самого в голове стал вырисовываться план. Наглый и основанный на том, что меня стараются взять живым и невредимым.

— Вы предлагаете мне пари? — оживился он, и в его глазах загорелся азарт.

— Да, пари. — Сам зашарил в карманах на наличие хоть какой-нибудь монетки. — Вот моя ставка, — и, как насмешка богов, достал из кармана медную монетку.

— А говоришь, что не Грошик, — произнес он, беря у меня монетку и разглядывая ее. — Я принимаю ставку и в ответ ставлю имперский золотой, — произнес он пряча монетку в кармане.

— Нет, грош на грош, а так как вы великий человек, то и ваш грошик будет соответствующего размера. Скажем, со взрослого орка. Поставите его на площади перед дворцом. — А сам сделал шаг к нему и протянул руку для заключения пари.

Спустя несколько часов во дворце

— Ну как, сопроводил Грошика? — спросил император, сидя в своем кабинете.

— Где тут у тебя была гномья водка? — ответил вошедший. — Лучше молчи, — остановил он императора и, достав припрятанную бутылку, прямо из горла сделал глоток огненной жидкости. — Да, и сделай заказ на медную монетку со взрослого орка размером, — произнес он, делая второй глоток из бутылки и положив на стол медную монетку.

— Хватит пить из горла, объясни, что случилась, — произнес император и, забрав бутылку, разлил по двум стаканам, достав тарелку с солеными огурчиками.

— Представь, за одно утро два раза от меня сбежал, два раза! — А теперь успокойся и расскажи подробно, — император забрал рюмку и налил по новой. — Учти, это предпоследняя, нам еще на бал идти.

— Каюсь, брат, в первый раз я его сам спровоцировал, захотелось поиграть в кошки-мышки. Ну и поиграл немного словами. А он возьми и испугайся, да так, что нам всем было невесело. Он один сбежал от пятерых гвардейцев из комнаты, где была всего одна дверь и одно окно. Самое обидное, что он все это проделал играючи. Я заподозрил, что он что-то удумал, когда он начал есть яблоко. Ожидал, что им мне в голову запустят. Нет, просчитался и сильно просчитался. В самом начале я подал сигнал спокойствия гвардейцам, потому они и не успели среагировать. Этот чертенок спровоцировал нас, развел, как детей, — сказал он, подняв рюмку на уровень лица и посмотрев через нее на свечу. — Он кинул яблоко в окно, разбив стекло, гвардейцы, соответственно, подумали, что он в него сейчас сиганет, и трое бросились наперехват к окну. А он отскочил в сторону и разорвал одеяла с периной. Знаешь, оказывается большое количество легких перышек не позволяют взаимодействовать магическим способом с объектом.

— А теперь то же самое простым языком, — прервал император своего брата.

— Я не смог наложить на него путы, перья не дали. Я считал себя довольно-таки сильным магом, а тут растерялся. А затем испугался: вдруг он убийца магов, больно шустро действует. Хорошо, что от испуга не жахнул чем-нибудь убойным. Пока я замешкался, он перевернул кровать вместе со мной на гвардейцев. При этом успел увернуться от того, что бросился на него, и, представь себе, простой подушкой нейтрализовал обычного гвардейца, — произнес он и одним глотком выпил содержимое рюмки.

— А как можно вырубить гвардейца подушкой? У них лучшие доспехи, зачарованные магами. А орки никогда не владели магией. Духов в подчинении у него не было? Или есть? — И император тоже залпом выпил и закусил огурчиком, заставив брата закусить.

— Нет, он ее кинул, а гвардеец и поймал. Нет, если бы не приказ, он его ударом головы отправил бы к праотцам, несмотря на то, что руки оказались занятыми. Орчонку удалось его сдвинуть всего на волосок, но хватило проскочить, оставив гвардейцу лишь клок одежды. Он, по-моему, и не заметил, что лишился куска одежды. Проскочив на чердак, он искупал одного из лучших моих гвардейцев в меде и скрылся там. Я думал, мы его потеряли, мои люди два часа переворачивали весь дом раз за разом. Не могли его найти, предполагал, что он уже по кварталам бегает, ан нет. Он спрятался в той комнате, где все и началось. А за дверью этой комнаты я стоял. Представь, он спрятался от меня в трех шагах, можно сказать, под носом. Если бы я не воспользовался магией поиска, настроенной на его одежду, не нашли бы. Успел буквально в последний момент, следы ауры не успели раствориться. Я в первое мгновение потерял дар речи, когда понял, где он сидит.

— А когда и как он ускользнул второй раз? — спросил император, разливая напиток по рюмкам.