Юность

— Молодой орк, вы нам испортили игру! — суровым голосом произнес все тот же эльф.

— Да чего вы хотите от орка?! Они никогда не отличались вежливостью, да и сути интеллектуальной игры им не понять. Не тот склад ума, — пренебрежительно произнес второй эльф.

— Вы меня оскорбили, и я вас вызываю на поединок. Но в связи с тем, что я еще юн, дам вам возможность разгромить меня с помощью вот этих фигур, — и пренебрежительно толкнул ногой одну из них.

— Мы принимаем ваш вызов, где и когда? — с улыбкой произнес один из эльфов.

— Молодой человек, нам достаточно будет ваших извинений. Может, вы из-за своего юного возраста не знаете, но мы с моим коллегой являемся лучшими игроками северной части империи, — произнес первый эльф, делая успокаивающий жест рукой своему коллеге.

— Да? — В голове уже начел формироваться план очередной авантюры. — Тем более нельзя упускать такую возможность сразиться сразу с двумя непревзойденными противниками и тем самым доказать всем, что я страшен не только в бою. А для поднятия интереса предлагаю пари: с каждым из вас я готов поспорить на сотню золотых, — возбужденно выкрикнул я.

— Мы не можем принять ваши условия! Мы эльфы, и нам честь не позволит отобрать деньги у ребенка.

— Поверьте, если вы оба согласитесь, то я ничего не проиграю, — заверил я.

— Вы настолько уверены в своей победе? — с ехидством спросил один из эльфов.

— Не столько в себе, сколько в вас! — А про себя добавил: «Ведь вы будете играть друг с другом, а не со мной».

— Мы принимаем ваш вызов! Но! — произнес первый эльф и поднял палец. — Вы отработаете свой долг службой в дружине нашего князя.

— Ставка по имперским меркам и с сохранением воинского звания после истечения срока службы в рядах имперских войск, — сделал я дополнение.

— Согласен! — согласился первый эльф и протянул руку для заключения пари.

— Есть еще одно условие, точнее, два! Наша дуэль произойдет сегодня вечером после концерта, хочу посмотреть вечерние представление. И второе: я хотел бы сразиться одновременно с вами, но в двух разных залах. Так будет быстрей, — произнес я с хитрой улыбкой и блеском в глазах.

— Фу! Уличные комедианты! — произнес с презрением второй эльф. — Стоять посреди толпы и смотреть на кривляние этих шутов.

— Почему же стоять?! Вы отстали от жизни, там будут отдельные столики. Правда, они не совсем дешевые, по золотому за стол. Но господин начальник местной стражи зарезервировал места для себя и своей супруги, — стал я рекламировать представление, тем более вокруг нас собралась внушительная толпа небедно одетых людей.

— У вас не совсем верные сведения, — раздался бас за спиной, а у меня сперло дыхание, когда я узнал его. — Я заказал еще два места для своих дочерей. — Когда я услышал окончание предложения, у меня словно камень упал с плеч.

— Мы согласны. — Эльф пожал мне руку, завершая нашу сделку, — С вас, молодой человек, отдельный столик для нас, а я организую место для нашего турнира. А вы, мой друг, захватите две бутылочки из погреба вашего отца и лимонада для молодого человека. А всех собравшихся я приглашаю на вечерний княжеский бал в малый зал, разумеется.

Я улыбался, а сам материл себя. По моему плану мы должны были играть в выбранном мной месте, где я смогу организовать всю авантюру, а так будет чистый экспромт, и кто его знает, как он развернется. Ладно, в крайнем случае постараюсь реализовать сто первый прием из карате, то есть простое, но стремительное бегство.

Концерт прошел просто на ура, актеры выкладывались на все двести процентов, а зрители были в восторге и буквально кидали деньги на сцену. Мои гоблины, наряженные в смешные одежды, ползали и собирали их, буквально рыча на актеров, если кто из них протягивал руку хоть к одной монетке. Но больше всех меня поразил Серж: он уселся на крыше на бочку с пивом и, вооружившись листком и карандашом, считал, сколько кружек с пивом официантки разносили, все ли деньги они отдали и куда складывал хозяин официанток выручку. Серж его ловил два раза на том, что он деньги «по ошибке» клал не в кассу, а в карман, за что и был покусан, правда, не псом, а самим Сержем.

А самым приятным было то, что вся мелкая знать пришла посмотреть наше зрелище и выкупила все места за столиками. Я планировал, что цена будет по золотому за стол, но они поняли, что по золотому за место за столом, а я не стал переубеждать. Да и ежу понятно, что они пришли сюда не ради представления, а чтобы посмотреть на наглеца, что бросил вызов двум выдающимся игрокам, и ради надежды, что, может, и их пригласят на бал к князю. Мне по большому счету была наплевать, я развлекался и наслаждался зрелищем.