Юность

— Покажи орочий оскал. А чтобы был интерес, тебе десятая часть от выигрыша, — выкрикнул вельможа, что отказался от холодного чая вслед за мной.

— Господа, господа. Мы цивилизованные люди, давайте себя вести соответствующе нашему статусу и положению. Сейчас слуги все устроят, принесут грифельную доску и все, как положено, расчертят. На данный момент предлагаю делать ставки на то, кто первым выбьет десяток фигур у противника. Дальше посмотрим по обстановке, — произнес один из вельмож за первым столиком.

— Я ставлю двенадцать золотых на то, что как минимум одну из двух партий выиграю, — решился я поставить весь доход с представления и достал мешочек с деньгами.

— Молодой человек, вы находитесь в приличном обществе и у нас принято верить на слово. Уберите свои деньги, достанете их, когда проиграете, — произнес человек, что сидел недалеко от меня. — Я делаю две ставки: что наш дорогой гость проиграет оба боя из двух и что первые десять фигур выбьет с поля Андрю.

— Позвольте с вами не согласиться, первым будет Херсер. Я делаю ставку в пятьдесят золотых на то, что он победит первым, и еще пятьдесят на то, что молодой орк не одержит ни одной победы. И столько же на то, что первым выбившим десять фигур противника будет многоуважаемый Херсер.

— Господа, давайте не будем выкрикивать с места, к каждому подойдет человек и примет ставку. Я так понимаю, что ставим минимум по десять золотых, и для удобства счета прошу всех делать круглые ставки: десять, двадцать, тридцать и т. д.

— Не стоит обижаться и принимать близко к сердцу, — отвлек меня мой партнер по игре.

— Я не вижу смысла обижаться на высказывания сей честной компании. Они меня не знают, а я их, и меня такой расклад вполне устраивает. И мне на пользу их вера в то, что я быстро и легко проиграю, а точнее, их звонкие монеты, что потом будут звенеть в моем кошельке, — ответил я с улыбкой.

— Вы настолько уверены в себе? — спросил эльф и более внимательно посмотрел на меня.

— Вы уже задавали этот вопрос, так вот, ответ не изменился. Не столько в себе, сколько в вас! — ответил я, салютуя ему бокалом с соком, что поставили для меня, пока делали чай.

— А вечер перестает быть томным! Начнем, пожалуй, не будем ждать, пока все сделают свои ставки. Центр Е3 на Е4, начнем, пожалуй, с классики, — произнес эльф, откидываясь в кресле и глядя на меня через стекло бокала. — Ваш ход, — напомнил он, дождавшись, когда один из слуг переставит фигуру.

— Зачем вы торопитесь? У нас вся ночь еще впереди, да и мне надо подумать своим куцым умишком. — И снова отсалютовал бокалом с соком, повторив слова одного хлыща, что прокомментировал мои умственные способности, делая ставку.

Затем я встал и пошел в соседний зал. Передо мной один из слуг с поклоном открыл дверь. Как только я оказался в коридоре, меня окликнул человек в маске.

— Я вас надолго не задержу, молодой человек. Я смотрю, вы меня узнали. Так вот, у меня всего один вопрос. Вы настолько хорошо играете в шахматы? — спросил меня Серый лорд.

— Если честно, ни разу не играл! — мгновение поколебавшись, признался я.

— Я правильно понял, что, тем не менее, вы надеетесь на победу? — задумчиво произнес он.

— Да! — коротко ответил.

— Не буду спрашивать, на чем основана ваша вера в победу. Пусть это будет для меня маленькой загадкой, которую я постараюсь разгадать. А с вами после я хотел бы побеседовать и узнать подробности и причину, по которой вы высекли своего куратора.

— А кто у него был куратором и откуда вы знакомы? — спросил его спутник.

— Вы не поверите, но куратором у него был орк, — произнес Серый лорд, уводя своего спутника. — Вот он его умудрился выпороть, но не это поднимет вам настроение. Он напоил его смесью слабительного со средством для кашля. Да, мой дорогой друг, оказывается, есть и такое. Так вот этот орк стоял и боялся не то что пошевелиться, дышать боялся. Представьте, какую картину застали городские стражники.

— Я слышал эту историю, но не знал, что его еще и выпороли.

— А вы знали, что на столе лежало надкусанное яблоко?

— Получается, легенда про Грошика не совсем легенда?

— Как вам сказать, большая часть — чистой воды вымысел, но часть и правда. Мы с вами как раз присутствуем на еще одной истории Грошика, и от нас с вами зависит, как о ней узнает мир.

— А что, мне нравится, племянника давно надо проучить. Да и гостям развлечение, при этом никакой магии или других дурманящих средств.

— Не беспокойтесь, он слабый шаман и еще он ни разу не провел ни одного подчинения. Так что в его арсенале лишь наглость и нетрадиционное мышление.

— Всего-навсего?

— Да, он моих гвардейцев за нос водил. И всего несколько часов назад у него в кармане не было не гроша, а сейчас уже делает ставки на свою победу.

— Да украл всего-навсего.

— Нет, этот молодой человек не опустится до банального воровства, он придумал что-то другое, и сегодня я и вы, мой дорогой друг, узнаем. А сейчас посмотрим, в чем хитрость сегодняшней игры.