Южный крест

– Итак, господа, – заговорил капитан, – вы рассчитали прыжок?

– Да. Здесь вся информация, – папка легла на матовую поверхность стола и, посланная легким жестом, докатилась до капитана, тот не глядя переправил ее Майклу.

Майкл бегло просмотрел и передвинул ее мне. Я постучала по ней пальцами и сказала:

– По документам вас шестеро. Где остальные?

Секундное замешательство. Они не ожидали, что я могу говорить?

– Они заняты в лаборатории, – заговорил тот, который представился Марком Стюартом.

– У моей команды тоже масса дел на «Поллуксе», однако же они здесь, – жестко сказал капитан.

Ух ты, я и не знала, что он так умеет. Хорошо, что я с этой стороны стола.

– У них важный эксперимент, они не могут покинуть лабораторию.

Я пролистала содержимое своей папки и нашла нужный файл.

– «Адаптация вирусов и бактерий из безвоздушного пространства к кислородной среде». Этот эксперимент? – сухо спросила я. – Счет на баснословную сумму, который я еще не подписала и вряд ли это сделаю, потому что к моей экспедиции это не имеет никакого отношения. Даже отдаленного. Часть ваших счетов, господа, также останутся неоплаченными, и я переправлю их на Землю, в NASA. Пусть они решают, кто за это должен платить. Они сами или военное ведомство, – папка со счетами, которые я не собиралась оплачивать, была довольно внушительной.

Их лица заметно изменились.

Капитан встал, мы поднялись следом.

– Стартуем завтра в пять утра, господа, – сказал он сухо, – советую поспешить с погрузкой.

Мы покинули переговорную и направились к лифтам.

– Вы умеете вести дела, капитан, – сказала я, чувствуя искреннее удовлетворение.

– Ты тоже, – усмехнулся Майкл, – все время забываю об этой твоей черте. Они не знали, с кем связались, – он довольно обнял меня.

– Не расслабляйтесь, – капитан спрятал довольную улыбку, – завтра снимаемся с яйцеголовыми или без. Все на «Поллукс», у нас масса дел. Заправляемся, пополняем запасы и… изучите маршрут.

– Да, капитан, – вразнобой сказали мы.

Да, я запомнила это утро на всю жизнь. Это было последнее утро на станции.

День прошел в аврале. Я закончила все с бумагами. Связалась с дядей и обговорила с ним все детали. Он был доволен и даже закурил сигару. И я видела, что он пытается скрыть, как ему не хочется, чтобы я улетала. Он смеялся над моим рассказом и вытирал слезы.

– Дядя, – сказала я, – я буду выходить с тобой на связь, пока это будет возможно, – сказала я мягко.

– Конечно, дорогая, – поспешно кивнул он.

Мы попрощались, и я присоединилась к Майклу. Остаток дня мы провели над картами. К тому моменту, когда капитан объявил отбой, навигация была готова.

Последняя ночь на «Кентавре». Наконец-то.

Не помню, как уснула, но проснулась с ясной головой и в состоянии радостного возбуждения. Я сходила в душ, надела свой летный комбинезон, выпила кофе и, наконец, услышала:

– Команде занять свои места!

Через минуту я была у своего кресла у пульта.

– Яйцеголовые на борту? – спросила я Майкла.

– А куда им деваться? – усмехнулся он. – После отправленных тобой счетов им лучше быть подальше от средств связи.

– Первый пилот!

– На месте, – Майкл надел наушник.

– Второй пилот!

– На месте, – я тоже надела наушник.

Началось тестирование систем и переговоры с диспетчерской.

– Предстартовый отсчет, – сказали нам.

– Есть предстартовый отсчет. Десять, девять…

У меня все замерло внутри. Створки шлюза полностью открыты. Я вижу все это безграничное пространство. Сейчас. Я иду…

– Старт!

Повинуясь нашим действиям, корабль дрогнул и медленно тронулся с места. Прощай, «Кентавр». Наконец-то.

Корабль покинул станцию.

– Ложимся на курс.

– Да, капитан.

«Поллукс» сделал изящный вираж и устремился к точке прыжка.

Южный Крест, я иду.

Часть 3 Южный Крест

И снова гиперпространство. Едва мы отдышались от перегрузок, капитан приступил к делу. Иногда он напоминает мне Терминатора, на которого ничего не действует.

– По туннелю нам идти двенадцать часов. Я установил две смены по шесть часов. Сначала Майкл с Джорджем, затем Морган с мистером Флинтом. Есть вопросы?

– Нет, сэр.

– Морган, мне нужны карты с курсом от точки выхода. У нас есть курс?

– Что-то вроде этого, сэр.

– Так, за мной, быстро, – скомандовал капитан, он не любил неопределенностей.

Через пару минут мы были в его отсеке и смотрели на голографическую карту.

– Мы выйдем в районе самой восточной звезды «Шкатулки», вот здесь, – показала я, – это двойная звезда. Самая яркая, сэр, спектрального класса B3Ib…

– Я верю, что вы изучили это созвездие уже вдоль и поперек, – нетерпеливо сказал капитан, – каковы наши планы?

До отлета со станции у нас был аврал, и не было возможности обсудить детали.

– Итак, мы выйдем у этой двойной звезды. Наша цель – вот эта звезда в центре «Шкатулки» USNO-A2… – я бросила взгляд на капитана и махнула рукой, – неважно. Словом, лететь до нее несколько десятков лет, поэтому мы повисим на орбите нашей двойной HD 1989 и так далее, пока наши яйцеголовые рассчитают еще один скачок до конечной цели.

– Ясно, – капитан потер лицо руками, – майор Морган…

Он обратился ко мне по званию, дальше пойдет невыполнимая просьба.