Южный крест

Майкл раскатал рулоны на огромном отцовском столе, и они склонились над листами, тихо переговариваясь. Я плеснула себе виски и наблюдала за ними из кресла. Я изучила эти чертежи вдоль и поперек и могла воспроизвести их с закрытыми глазами, ведь первичный вариант был мой. Что ж, вроде все довольны. Они переходили от листа к листу, обсуждая и уточняя детали.

Заглянул Генри и кивнул. Ага, ужин накрыт, хорошо.

– Джентльмены, прошу к столу, – сказала я, – я приготовила всем по комплекту копий, так что чертежи можно будет забрать.

Они с трудом оторвались от бумаг и прошли за мной в столовую.

За ужином обсуждали детали нового корабля. Было такое впечатление, что я на учениях саперов – все тщательно избегали разговоров о личных делах, словно боясь наступить на мину и подорваться, старательно придерживаясь заданной темы. Словно не было у нас за спиной галактического перелета. Стена дружественного отчуждения. Ощущение было тягостным. Я понимала, что мимо них не прошли статьи о «принцессе клана», чье замужество теперь стало главной темой таблоидов. Одно дело первоклассный пилот без социального шлейфа за спиной. Они просто знали, что я богатая штучка. Другое дело «принцесса клана». Дочь и единственная наследница главы клана. Со всеми вытекающими. Они не знали, как со мной держаться, и сохраняли безопасную дистанцию. В таком режиме мы продержались до конца ужина, затем все взяли свои экземпляры чертежей и разъехались. Не так я представляла себе этот вечер, не этого я от него ждала.

Я стояла одна в пустом холле. В особняке все уже спали. Стояла гулкая тишина.

Стук в дверь вывел меня из ступора. Я открыла. На пороге стоял Бартоломью Флинт. Уставшее лицо осунулось, совершенно измученный взгляд.

– Я опоздал? – спросил он, и даже это, казалось, далось ему с трудом.

Да, не меня одну утюжили асфальтным катком последний месяц.

– Не особенно, заходи, – я отступила, пропуская его в дом.

Я всегда смотрю, как человек заходит в дом, это определяет его сущность и мое дальнейшее отношение к нему. Кто-то входит, оценивая масштабы и интерьер собственности, другие настолько придавлены осознанием того, куда входят, что наоборот не поднимают головы, но бросают вокруг косые взгляды все с той же целью оценки и дальнейшего живописания. И единицы заходят в дом так, что сразу видно – им все равно, что вокруг, они пришли к вам и только к вам.

Барт зашел так.

– А где все? – он моментально уловил тишину дома.

– Уже разъехались, – сказала я, все еще не веря, что он стоит здесь передо мной, – но я могу предложить тебе ужин, – я следила за его лицом. – Расстроился?

– Хотел всех увидеть, не мог вырваться раньше, – он не скрывал досады.

– Ну, я-то здесь, – улыбнулась я. – Ты не против, поесть на кухне? – спросила я, видя, что он валится с ног от усталости.

– Все равно, – он покачал головой и пошел за мной.

На кухне он сел на высокий табурет у стойки.

– Пиво?

– Нет, я слишком устал. Сразу вырублюсь. Лучше кофе.

– Хорошо, – я поставила перед ним кружку горячего кофе и начала доставать судки из холодильника.

Что-то можно было сразу поставить на стол, что-то надо было разогреть. Я сунула все, что надо, в духовку и поставила перед Бартом тарелку, приборы и салфетки.

– Спасибо, – он взял кусок холодной говядины и положил себе овощей.

Я пододвинула нарезанный хлеб. Он кивнул и принялся за еду, запивая все горячим кофе. Я смотрела на него, и сердце мое сжималось. Знает ли он то, что уже знают остальные? Не может не знать…

– Ты опять это делаешь, – улыбнулся он мягко.

– Что? – не поняла я.

Господи, я опять сижу, уставившись на него, когда он ест!

– Извини, – я встала к духовке.

– Ничего. Мне этого не хватало, – тихо сказал он.

– Мне тоже, – я поставила перед ним разогретый ужин.

– Непривычно видеть тебя на кухне, – он смотрел на меня прояснившимся взглядом, усталость отступила, он понемногу приходил в себя.

– Обычно я здесь не бываю. И, если честно, толком не знаю, что где лежит.

– До сих пор твои действия были точны и безошибочны.

Теперь усмехнулась я.

– А мне не хватало твоей непостижимой наблюдательности. Да, я знаю, где лежат приборы, как включить кофеварку и духовку, но и только. Обо всем остальном я представления не имею. На поиски кастрюль-сковородок ушло бы время.

Он накрыл мою руку на столе своей.

– Я скучал, – он смотрел мне в глаза, – прости, я не связался с тобой. Не мог.

– Я знаю, – я похлопала его по руке и встала за кофейником, – мы все были немного… заняты.

– Не то слово, – он рассеянно отрезал кусочек от бифштекса.

Я подлила ему кофе и налила себе, пытаясь понять, насколько он в курсе моих дел и как поставить его в известность. Я гоняла свои невеселые мысли в голове, цедила кофе и не заметила, что Барт уже некоторое время пристально смотрит на меня. Я перевела взгляд на его пустую тарелку.

– Еще кофе? – спросила я внезапно севшим голосом.

– Нет, спасибо, так вкусно я уже давно не ел.

– Тогда я все быстро уберу, и пойдем в кабинет.

Он наблюдал, как я запихиваю все обратно в холодильник, а посуду в посудомойку. Окинув критичным взглядом снова стерильный стол, я сказала:

– Пойдем в кабинет?