Ивановка

При этом нашлись настолько недовольные распределением бюджета, что прозвучала даже фраза «порубить на дрова». Причем, если Илья ничего не упустил, сказавший ее и устроил драку. Но в разогретом состоянии любая причина сгодится, уж он-то об этом знал. И все же странно, что такое беспокойство вызывала эта грустная неземная часовня. Если смотреть на нее издалека – хотя бы с другого края деревни, – казалось, что она парит в воздухе. Такая же брошенная и одинокая, как сам Илья, – он и не заметил, как она завоевала его симпатию.

Со старостой, едва не свернувшим шею, приехала его ночная странная гостья. При свете дня она выглядела иначе: совсем маленькой и жалкой, хрупкий скромный воробушек. Глядя на нее, дико и нелепо было слышать обвинение, что это она столкнула увесистого старосту. Да такая кроха бы и на сантиметр его не сдвинула. Впрочем, за нее заступились.

У Мохнатой Брови шла готовка, и тоже по-летнему ароматно пахло жареным мясом.

– Без шашлычка не отпущу, – заверила она, привычно протягивая зарядку.

– Да мне бы…

«А ведь с месяц точно не пил, – шепнул внутренний голос. – Не смог. Снова не смог, как всегда», – к концу фразы он превратился в Маринкин, и в нем послышались истеричные нотки.

Мохнатая Бровь выжидательно шевельнула бровями.

Ну и ладно. Все равно Илья ей ничего не докажет. Вон, она все сегодня уже сказала. Так что незачем отказывать себе хотя бы в этом. Во всем остальном-то и так пришлось отказать.

– Мышеловочку, может? – устав ждать, подсказала хозяйка.

Илья не сразу сообразил, о чем она.

– А нет, не надо больше.

Жильцы снизу уже довольно давно молчали. Наверное, бородач с рыжим, когда перестилали пол, насыпали какую-то отраву. Раздражающая возня с тех пор полностью прекратилась. Но ведь не исчезли же без следа те, кто пищал? И, наверное, надо что-то с ними сделать, пока не начались естественные процессы. Но что для этого может понадобиться, и близко в голову не приходило.

– Тогда кофе, как обычно?

Илья кивнул и сдался на волю обстоятельств. Ничего, конечно, не мешало громко возразить: «Нет, мне водки», – уж раньше точно никогда не мешало. Однако жирное сладковатое мясо под кофе желание напиться до падения в сугроб серьезно уменьшило. Голод во всех его проявлениях утихал.

– Вкусно, – искренне похвалил он. – Сегодня по всей деревне мясо жарят, похоже. Снова праздник?

Мохнатая Бровь, опершись локтями на стойку, слушала прогноз погоды по радио – настоящему допотопному приемнику, который, как слышал Илья, недавно где-то откопал электрик. На область надвигался новый циклон. Она улыбнулась Илье:

– До большого праздника еще почти месяц. Вы его точно не пропустите. А это так, просто традиция.

Она про Новый год? Но сегодня только двадцать восьмое ноября. Выходит, не один Илья запутался в датах.

– А что за традиция? – не отступал он.

– Да так… На удачу.

– И все же?

Мохнатая Бровь отпустила глаза и потрогала кончиком пальца пятно на стойке, как будто проверяя его на липкость. А ведь могла бы и просто вытереть.

– Ну… В общем, если после матушкиной ночи в деревне неспокойно, нужно успокоить удачу. Спокойная она к нам придет.

– Что еще за матушкина ночь?

– Праздник наш. Вы же как раз перед ним приехали.

Одни загадки вместо ответов. Разговоры жителей всегда были крайне туманными, хотя обычно Илья сразу же выбрасывал их из головы. Но сейчас он вспомнил участкового и слова его сомнительного свидетеля и продолжил расспросы:

– А эти черепа на въезде – они как-то связаны с этим праздником?

– Да-да, – оживилась Мохнатая Бровь, подавшись вперед. – Мы их как раз перед ним и обновляем. На удачу.

– Но почему? Что за традиция такая? Я думал, этот праздник – день основания деревни или что-то вроде того.

– Вот да. Именно то, что и говорите, – все так про деревню.

– А почему тогда ночь? И что значат черепа?

Мохнатая Бровь улыбнулась шире и радушнее прежнего и покивала сама себе:

– Так традиция такая. Как сложилось, так и празднуем.

«Лучше у бабушки уточнить, она в таких вещах хорошо разбирается. Вы заходите к нам», – вспомнился тихий скребущий голос.

Там, на пригорке, она выглядела такой беспомощной. И в очередной раз застряла в его голове.

«Раз вы знаете Варвару, может, при случае спросите ее о пропавшем?» – а это уже гнусоватый голос полицейского.

– А как ваши дела? – Мохнатая Бровь принялась протирать стаканы. – Подыскали работу или пока надобности нет?

Вот это удар под дых! Илья не знал, что ответить – даже себе, а не то что ей.

– Я могу поузнавать, если надо, – предложила Мохнатая Бровь. – Да и вы сами можете поспрашивать. Ивана, например, он и в райцентре поможет место найти. Бабы-Танина внука он и устроил. Ну или Трофимова, электрика нашего.

– Пусть мне лучше свет сделает, – фыркнул Илья, вставая. – А где тут ваша гадалка живет?