Из джунглей (СИ)

   - Кому? - грустно спрашивает Аши. - Вампирам?

   - Вампиров не бывает, - возражает Рами. Собирается уходить. Бросает через плечо: - Тебе всегда слишком весело, Аши. И всегда слишком везёт. Как бы не пришлось заплатить за это. Лучше быть, как все. Чтобы никто не завидовал.

   Буйвол Рами смотрит на Аши понимающе, но Рами его уводит. Аши остаётся стоять у плетня.

   - Ну вот, - говорит мать. - Доигрался, Аши? Я-то думала, женишься на его сестре...

   - Наверное, не женюсь, - говорит Аши. - Я, думаешь, зря привёл буйволов?

   Мать машет рукой.

   - Ты болтаешь - зря. Стекляшки девчонкам - зря. Смеёшься - зря. Хагиму разбил - зря. Надо помалкивать. Не привлекать внимания. Рами не старше тебя, а умнее стократно...

   Аши скучно и тяжело слушать. Он уходит вглубь двора. Там средняя сестрёнка чистит котёл, напевает глупенькую песенку о пёстрой бабочке и зелёной саранче. Песенка попадает в цель; Аши смеётся, подпевает:

   - Чтобы грызть и прятаться -

   Лучше быть зелёным,

   Только ради радости...

   - Замолчите оба! - кричит мать.

   Они умолкают, переглядываются - и снова улыбаются.

   Но в глубине души Аши пиявка так и сосёт.

   Ночью Аши не может заснуть. Он долго ворочается с боку на бок, слушает лёгкое дыхание детей, похрапывание матери. Душно. Аши выходит из хижины.

   Ночное небо глубоко и черно, как вода в бездонном колодце. Громадная зелёная луна висит над джунглями, чертят светляки - но от них не светлее. Белый холодный туман ползёт по траве, распластывается над дорогой - дыхание джунглей. Заросли чернеют в тумане. Причудливы их тени: как сплетённые верёвки, как вскинутые руки, как оскаленные пасти, как раскрытые веера. Чёрные силуэты маячат в тумане, подрагивают от ночного ветра.

   Джунгли спят беспокойно, если вообще спят. Джунгли и ночью стонут, хохочут, взвизгивают. Сырость оседает на лице, на руках. Нетопырь чёрным зигзагом пересекает луну, исчезает в ночном далеке. Вздыхают в загоне буйволы.

   Деревня спит тише и глубже. Не видно ни одного огонька.

   Неуютно. Аши берёт пояс с тесаком, держит в руках. Настороженно слушает ночные голоса.

   И тут над дорогой появляется смутная, слабо светящаяся человеческая фигура. Она медленно бредёт по колено в тумане - бледный свет, еле облечённый в форму. Аши обдаёт ужасом с головы до ног.

   Призрак всё ближе. Аши всматривается, и ему кажется: он видит нежное лицо юноши из богатой семьи, тёмную чёлку, золотые кольца в ушах... рубаха из тонкого белого полотна, горит на шее золотая цепочка из тонко кованых цветов... Юноша поворачивается к Аши, смотрит ему прямо в глаза, через тьму, чуть заметно улыбается...

   Аши тяжело дышать. Он дёргает себя за ворот, раздвигая ткань на горле - и под руку попадается изумруд дхангу. И тут же наваждение пропадает.

   Никакого юноши. Никакого человека. Никакого золота и шелков.

   Голова давно истлевшего мертвеца с клочьями плоти на черепе, мерцающая зеленоватым светом гнилья, парит над дорогой. Пищевод свисает с гнилой шеи, а на нём, как на толстой лиане, болтается желудок, зеленовато светящийся пустой бурдюк. Кишки волочатся по дорожной пыли.

   Вампир.

   Человеку нестерпимо это видеть, но надо смотреть - чтобы тварь не напала, пока ты не смотришь. Вот оно какое, то, что остаётся от верного служителя Хагимы в её блаженном посмертии. Мёртвая голова, желудок, голодный до живой крови, и кишки, что тащатся по дороге.

   Убирайся вон, думает Аши. Порченое мясо.

   Правой рукой Аши сжимает тесак, левой - зелёный камень Чонгры. И делает шаг вперёд.

   Вампир замирает на месте. Колеблется? Пустые глазницы глядят на Аши. Аши плюёт себе под ноги. Страх исчез, ему мерзко.

   И вампир отступает. Проплывает мимо, по туману, как по неторопливой воде. К дому Рами. К дому Диты.

   Он ведь голоден. Может, его и послали наказать Аши за разбитую Хагиму, но с Аши он связываться не хочет. А крови хочет.

   Мёртвая гадина. Он не тронет смертепоклонников - смертепоклонники ему свои. А тех, кто колеблется - он убьёт. Чтобы другие не колебались, чтобы решили себя защитить.

   - Эй, ты! - окликает Аши и сигает через забор, с тесаком в руке. - Убирайся к себе в джунгли! На обезьян охоться!

   Вампир оборачивается. На его сгнившем лице - саркастическая усмешка черепа. И тут Аши понимает.

   Вампир не имеет отношения к джунглям. Может, он не напал на Аши из-за камня из джунглей, камня дхангу? Может, он, мертвец, тоже боится джунглей? Он ведь когда-то был человеком!

   Вампир скользит над дорогой столбом тумана. И Аши идёт вперёд. За ним идёт.

   У хижины, где живёт семья Рами, вампир снова смотрит на Аши и шипит, как шипит ядовитая змея. И медленно, как змея, движется к прикрытой двери.

   Аши замахивается тесаком, опускает его на светящийся череп.

   И тесак проходит вампира насквозь, как туман. С треском вонзается в дверь. Кто-то в доме проснулся.

   А вампир оборачивается к Аши - и Аши видит, как из гнилой пасти на глазах вырастают железные острия клыков. Аши понимает: ему не убить вампира.

   Вампир сейчас убьёт его.

   В этот миг Аши не думает о джунглях - но, оказывается, джунгли думают о нём. Аши слышит внутри своей головы голос Чонгры: "Ради Тадзида!"