Из хроники времен 1812 года. Любовь и тайны ротмистра Овчарова

— Люб — не люб, а, поди, муж законный! А барин наш, по-вашему, люб ей?! — пытался урезонить баб Тихон.

— А вот, стало быть, люб! Сам, небось, старый чёрт, к барину Баську и привёл! — под общий хохот не унимались разошедшиеся бабы, как вдруг замолкли и, млея от восторга и тайной гордости, уставились в одну точку.

По центральной аллее в шитом из дорогого бирюзового сукна ментике[85] гусара-павлоградца, с Георгием в петлице, скакал на вычищенном, лоснящемся на ярком солнце Буране их барин Павел Михайлович.

Вольный разговор, смех и пререкания дворни привлекли внимание допрежь поглощённой рассказом старосты Анны, и она стала прислушиваться. Проходя по вычищенной по серёдке аллее, она столкнулась с давшей ей дорогу, тяжело посторонившейся красивой брюхатой девкой, будто кипятком обжёгшей её взглядом, и в одночасье поняла, о ком судачила дворня. Как в тумане, слушала она Леонтия и не понимала, о чём он говорит.

Когда Овчаров подскакал к парадному крыльцу, Лёвушка уж встречал его. Со словами: «Не извольте беспокоится, барин», — он ловко принял поводья и, гладя по холке фыркающего, разгорячённого быстрым бегом коня, повёл его в стойла.

— Овса ему дать не забудь! — крикнул вслед конюху Павел и прошёл в дом.

Воротившийся из Вильны Чернышёв давно ожидал его.

— Наконец-то! — поднялся с дивана он с игравшей на лице улыбкой.

— Польщён принимать в своём доме ваше превосходительство! — поздоровался с поклоном Павел. — Мои добрые соседи Кшиштофские известили о вашем приезде. Надеюсь, здесь вам покойно?

— Тихон, как заботливая мать, устроил нас с Прошкой, и даже мороз, должен вам доложить, здесь иной, нежели в Вильне! Кусает, но не зело!

— Но как вы нашли меня?!

— Без затруднений. — Вернувшись на диван, Чернышёв раскуривал трубку. — Вы же мне сами, помнится, сказывали, что имение ваше лежит меж двух холмов, сиречь на берегу Вилии, не доезжая пяти вёрст до города. Этими приметами я и руководствовался. Но полно об том. Расскажите-ка лучше, что там у вас в Москве приключилось? — намекнул на его арест новоиспечённый генерал[86]. — Говорил я вам, не след в подвал тот ходить и станок вызволять пытаться! Ну да ладно! Слава Богу, в деле вашем разобрались! Как ваша невеста? Надеюсь, вы представите нас?

— Сочту за честь, ваше превосходительство! Кстати, её опекун изволил дать согласие на помолвку.

— От всего сердца поздравляю! Советую со свадьбой не тянуть. Государь намерен перенести войну за Неман. Грядёт освобождение Европы, любезный Овчаров!

— Стало быть, не зря я в мундир облачился?! — воскликнул Павел.

— Не зря, не зря! — со свойственной себе безапелляционностью подхватился Чернышёв, самодовольно оглядывая себя в висевшем напротив зеркале. — Вы ведь не были в городе и никому не представлялись?

— Не был и не представлялся! Завтра полагал визитировать его сиятельство графа Аракчеева. У меня подорожная и… письмо к его величеству от московского градоначальника, в доме которого имел честь пребывать… — с видимой заминкой проронил он.

— Не советовал бы идти сей же час к Аракчееву. Граф нынче шибко занят.

Чернышёв хотел лично представить Овчарова императору, поэтому намерение посетить Аракчеева, который мог сам провести его к государю, не укладывалось в планы Александра Ивановича.

— Но моя подорожная. Я должен прежде отметить её…

— Да-да, разумеется! — на мгновенье смешался он и тотчас нашёлся: — Приезжайте во дворец[87]в полдень. Я там уж буду и всё устрою в наилучшем виде. Должен приватно сообщить: ваши последние изделия, что дали мне в Москве, государь видел и… — не успел договорить он, как в гостиную вбежали раскрасневшаяся Акулина и пытавшаяся поймать её Настасья.

Увидев незнакомого генерала при всех регалиях, в полном парадно-выходном облачении и под стать ему выглядевшего Павла, они остолбенели на миг и, вытаращившись на обоих, поспешили ретироваться. Чернышёв вопросительным взглядом проводил их.

— Это моя воспитанница с нянькой, невестиной девкой, — смущённо пояснил Овчаров.

— Генерал Бенкендорф говорил мне о ней, — протянул он и, условившись с Павлом насчёт завтра, удалился в свои комнаты.

Назавтра Овчаров был встречен Чернышёвым на лестнице губернаторского дворца и препровождён в приёмную государя.

— С Аракчеевым увидитесь после высочайшей аудиенции, — сообщил он по пути, однако, к его вящему неудовольствию и досаде, в приёмной оказался вездесущий Алексей Андреевич, вознамерившийся исполнять обязанности государева секретаря на время пребывания императора в Вильне.

При их появлении Аракчеев вскинул свои оловянно-стеклянные глаза, и Чернышёву ничего не оставалось, как представить Овчарова.

— Слышал, слышал о вас, ротмистр! — ободрительно вымолвил Аракчеев бесцветным глухим голосом. — Однако ж отчего не явились наперёд ко мне? — принялся распекать его он, при этом сверля взглядом Чернышёва.

— У ротмистра письмо московского градоначальника государю, и я положил возможным прежде препроводить его к его величеству, к тому же вести, кои…