Из пыли времен (СИ)

…Стражи распахнули двери замка Валленхор и расступились; в лицо пахнуло сухим пряным воздухом.

Фрейн первым взбежал по ступеням, что вели в основную часть тронного зала, где в центре, в выложенном из камня длинном очаге, полыхал освещающий и согревающий огонь.

— Мой король! — воскликнул он, припадая на колено. — Принцесса нашлась!

Марен с Раулет неспешно поднимались в сопровождении воинов.

Стража порывалась обступить Перворожденного еще, когда он слез с коня, но ни один не осмелился потеснить принцессу, что едва не держала того за руку — несмотря на растрепанный вид и грязную одежду, держалась девушка гордо и властно, как и подобает дочери короля.

Эйнар вскочил, лишь завидев Раулет, быстро двинулся — едва не побежал — навстречу. Заключил в объятия сильных рук; широкая ладонь легла принцессе на затылок, притянув голову груди; пальцы утонули в черных волосах. И смурное лицо облегченно разгладилось, когда почувствовал знакомые руки на могучей спине.

— Мы уж думали, ты пропала. Похитили… Заперли ворота, никого не выпускали, перерыли весь город. Я велел выслать патрули во все стороны, — король говорил сбивчиво; повернулся к воину, стоящему на колене: — Спасибо, Фрейн.

И глянул на дочь с высоты своего роста, словно желая убедиться, что не морок, что это действительно она, его плоть и кровь. Еще раз тронул растрепанные локоны. И обратил, наконец, внимание на грязную одежду.

— Где ты была? Что с тобой случилось?

Сейчас он выглядел заботливым отцом, что души не чает в своем единственном чаде.

— Похитили, — коротко ответила Раулет, пожав плечами, будто ничего не произошло.

Грудь Эйнара раздалась, наполненная шумным вдохом. Захрустела челюсть, брови сошлись, словно грозовые тучи, в глазах полыхнули молнии. Он мгновенно превратился в грозного короля и могучего яростного воина, что в бою не уступал Перворожденным, когда Долгая война окутывала весь Серый Мир. Аквамариновый взгляд сверкнул холодным голубым льдом, что всегда свидетельствовал о наличии «древней крови».

— Кто?! — с придыханием взревел он.

— Отец, — остановила Раулет готовый разбушеваться огонь, — мой спаситель, — отступила в сторону, поворачиваясь; но король не убрал ладони с ее плеча, — Марен, принц крови Дома Летар.

— Марен… — только сейчас Эйнар обратил внимание на юношу, стоящего у ступеней.

Сделал шаг навстречу, все еще не отпуская дочь. Глаза впились в Перворожденного, до сих пор безмолвного. И хоть во взгляде Эйнара мелькали острые грани льдин, яростное пламя быстро угасало.

— Я помню тебя… Ты был еще совсем младенцем, — Эйнар, оценивающе, осматривал принца. — Возмужал. Истинный эрфинг.

— Принц крови, — поправил Марен, уважительно наклонив голову.

— Да, конечно. Старый Закон… Но мир меняется, — Эйнар усмехнулся, поняв, что повторил слова Дарса Летар. — Твои отцы уже нарушали традиции. И принесли мир многим семьям. А теперь и ты — вернул мне дочь…

— Жизнь за жизнь, — не дрогнул сапфировый взгляд.

— Жизнь за жизнь, — тихо согласился Эйнар. — Я принимаю.

* * *

— Значит Орден… — презрительно выдохнул король, кулаки сжались до белизны в костяшках. — Волчья сыть! Раздавлю, — прорычал он сквозь зубы, — уничтожу! Всех отправлю в Бездну!

Марен чуть ли не кожей ощутил гнев, бурлящий в жилах Эйнара. Вид его действительно мог многим внушить страх. Так же, как и его слова. Бездна — это не Ифре, Мир Мертвых, но все-таки Мир; не Серые Грани, где обитают Бесплотные. Это, где-то там, за гранью любого посмертия, за гранью какого то ни было бытия и существования. Где осознаешь себя, но бездействуешь. Где ты один, но вас много. Где мысли твои видны всем, а чужие — никогда не смолкают. Где пребывают вечно. Без права на возвращение. До самого Конца — и не только Мира, но и Времени.

— Значит, они решили избавиться от меня и моей дочери! — не успокаивался король.

Они сидели, словно простые воины, за одним из длинных столов в тронном зале Валленхора, друг напротив друга. За спиной короля, по обе руки замерли стражи.

Одного принц уже знал — Фрейн, что встретил на воротах, молодой гартур Латтрана. Второго король представил Орэмом — белая, как снег, борода сплеталась в две косы по обе стороны челюсти. Фрейн периодически поглядывал на более опытного соратника, что стоял, как изваяние, но все же собранный, словно затаившийся ирбис, готовый броситься на добычу в любой момент.

Король подтвердил догадки Марена о покушении. Но принцу ситуация представлялась несколько иначе — если бы Орден хотел смерти принцессы, зачем вывозить ее из города?

— Умереть должны были только вы, король, — поправил Марен.

А принцесса… Принцесса решила бы мстить — «бордовые» нашли бы подход.

Эйнар, поразмыслив, согласно кивнул; Орэм, видно, тоже все понимал, а вот Фрейн сомнительно поджимал и кривил губы — такие как раз и стали бы опорой…