Избавление

Лон явно готов был не согласиться с обоими, или же Рит так показалось из-за недовольной гримасы на его лице, гримасы, которая пребывала там постоянно, но после минутной заминки мастер стражи кивнул, хотя и предупредил, что согласится с этим выбором лишь при одном условии — если на постоялом дворе найдется комната на первом этаже, и охраняемые особы не будут против надзора за их убежищем и с улицы, и из коридора. Спорить с этим замечанием Рит не стала.

Не прошло и получаса, как в небольшой, но уютной комнатенке, где угодливый хозяин постоялого двора разрешил лить воду на пол, стояли два чана — с холодной и горячей водой, а так же жестяной поднос с тушеными овощами, свежий хлеб, печеное мясо и легкое исанское вино. Впрочем, небольшая бутыль крепкого пойла, принесенная по просьбе Пайк, на подносе тоже имелась.

— Послушай… — начала Рит, но Пайк прижала палец к губам, закрыла дверь на щеколду, накинула на окно плащ и, достав из под рукава котто нож, слегка надрезала себе предплечье.

— Что ты делаешь? — удивилась Рит, но тут же прикусила язык. Уж это колдовство она точно знала. Пайк прошла по комнате и расставила руны безмолвия по всем четырем ее углам, а так же над окном, над дверью, над отдушиной в стене и посреди пола, прикрыв последний знак сложенным полотенцем.

— Проверь еду и питье, — сказала она, заматывая руку тряпицей. — Кажется, теперь я буду бояться отравления больше всего прочего.

Рит привычно проверила принесенные яства, сплела заклинание очищения, мало ли, отрава ведь могла быть и колдовской, но ничего не обнаружила. Или их враги затаились, или не ожидали, что они остановятся на этом постоялом дворе. Обернувшись, чтобы сообщить Пайк о безопасности кушаний, Рит замерла. Спина обнажившейся и оказавшейся стройной и ладно сложенной девушки была покрыта не просто следами от побоев. Она была покрыта шрамами. Причем, большая их часть была свежей и кровоточила.

— Святые боги, — выдохнула Рит.

— Не бывает, — усмехнулась Пайк, оборачиваясь.

Рит испуганно приложила руку к губам. Спереди Пайк выглядела еще ужаснее. Поверх побоев были видны следы ожогов и даже порезы.

— Нравится? — спросила Пайк. — Когда я ощутила себя снова с телом, его обладательница уже умирала. Она была подвешена на крюках на стене борделя. Да-да, подобные заведения есть во всех столицах, но в Перте это что-то особенное. Мне показалось, что кровь там пропитала все. Пайк уже теряла созрание. Я попыталась ее удержать, но это было невозможно. Дух истерзанной Пайк улетучился. Но улетучился не оттого, что я сменила и вытеснила его, нет. Она устала. Устала от пыток и от собственной жизни. Или от того, что ее заменяло. Вот так, дорогая моя, выглядит иногда Беркана. Порой она ничем не лучше Фризы. А может быть, и хуже. Поскольку притворяется благостной.

— И что же ты сделала? — спросила Рит.

— Впитала в себя ее ненависть, — ответила Пайк-Филия. — Ее боль. Ее жажду мщения. Подарила ей мгновения облегчения перед смертью. Думала, хоть это ее удержит. Насколько я успела понять, ее семья разорилась, и она не нашла ничего лучшего, как заняться торговлей собственным телом. Но торговля продолжалась недолго. Она попала в лапы к пертским негодяям, которые поставляют девушек ко двору короля.

— Я его видела, — прошептала Рит. — Видела короля. А королева стояла рядом со мной в храме. Держала меня за руку. И меня отчего-то пробирал мороз по коже.

— У тебя была солидная подружка невесты, — засмеялась Пайк. — Да. Ты можешь не шептать. Пока мы здесь, нас никто не услышит. О королевской чете Перты и о их детях тут рассказывают страшное. Пайк пыталась бежать, в том числе и потому, что все девушки, что были отправлены к королю, исчезали бесследно. Ее поймали и в назидание остальным подвергли пыткам, насилию и прочим издевательствам. В тот миг, когда она испустила дух, ей собирались отрезать грудь. Видишь эту полосу? Не успели. Она умерла… А уж я смогла не подать вида, что уже поселилась в ее теле. Хотя и со мной это произошло впервые. Более того, я считала себя смертной… Демон меня раздери! Оказывается мать готовила меня и к этому!

— Выходит, один из трех сосудов был с секретом? — покачала головой Рит.

— С двойным дном, — кивнула Пайк. — Но сам сосуд об этом даже не подозревал. Возможно, в этом не была уверена и моя мать. Во всяком случае, и ее беременность, и роды были не только отражением человеческого естества, но и магией.

— И что же случилось дальше? — спросила Рит.

— Месть, — пожала плечами Пайк. — К мертвечине палачи сразу теряют интерес. Они обрезали путы и оттащили меня за ноги во двор. Бросили в каком-то пристрое. Я нашла там деревянную колоду засыпанную солью. В ней торчал топор. Рядом имелось корыто, от которого пованивало протухшей плотью. Думаю, я была назначена к разделке.

— Они были людоедами? — спросила Рит.

— Некоторые пертцы действительно шепчут, что король и королева людоеды, — словно против своей воли понизила голос Пайк. — А хозяева этого заведения… Не знаю. Но у них много собак. Было много собак. Возможно этим они кормили их.