Избавление

— Но почему в городе не видно других костей? — спросила одна из сестриц. — Город кажется пустым, но кости только в одном месте. Да, свежие, блестят. Но где остальные? Ни трупов, ничего…

— Может быть, убивают только чужаков? — спросил Ян.

— Тогда мы скоро всё узнаем, — хмыкнул Мортек. — Мы же чужаки!

— Но не все из нас бессмертные, — заметил Скур.

— Откуда ты знаешь? — оскалился Мортек. — Может быть, дух твой бессмертен? Мой-то уж точно нет! И пока мы тут стоим, мы ничего не выясним.

— Твои ощущения? — посмотрел на Гледу Ло Фенг.

— В городе опасность, — прошептала она. — Не меньшая, а может быть и большая, чем та, что нас преследует. Но другого пути нет.

— Это точно, — кивнул Ло Фенг. — Ворота на выходе из города закрыты, значит, с ходу промчаться через него не получится. Поэтому движемся не торопясь, но не растягиваясь. Держаться вместе. И слушаться, что бы я ни сказал.

— Как всегда, — ухмыльнулся Мортек.

— Вперед, — тронул коня Ло Фенг.

* * *

Живот Гледы стал не просто заметен. Он как будто жил своей жизнью. На последнем привале Скур даже покачал головой, потом спросил ее об ощущениях.

— Зудит, — коснулась живота Гледа. — Кожа зудит.

— А жмуришься почему? — спросил Скур.

— Солнце глаза режет, — сказала Гледа. — Как будто пыль попала на зрачки.

— Торопиться надо, — пробормотал Скур. — Я думал, ты под половину срока выходишь, а ты, кажется, намотала уже на две трети.

— Вот ведь забава, — беззлобно хмыкнула одна из сестриц. — Выносить ребенка за месяц или полтора. Многие бы не отказались.

— Если бы знали, что родится ребенок, а не какая-нибудь страсть, — парировала другая.

— Спасибо за сочувствие, — криво улыбнулась Гледа. — Это из-за схватки в Эке. Мне кажется, что всякая пролитая кровь как будто ускоряет ее рост.

— Значит, надо постараться обойтись без пролитой крови, — сказал Скур.

— Если получится, — прошептала Гледа.

— А если не получится, — заметил Ло Фенг, — то ты, девушка, будешь стоять в стороне и в схватку не полезешь. Ясно?

— Ясно, — пробормотала Гледа.

— Может быть, не нужен нам этот морской менгир? — спросил Скур. — Ведь дня три потеряем, не меньше.

— Нужен, — твердо сказала Гледа. — Если не пойдем туда, можем потерять все.

Их осталось восемь. И если Ло Фенг, сестрицы и Скур всякий раз подходили к Гледе, когда колдун справлялся о ее самочувствии, то Ян, Ашман и Мортек держались в отдалении. Мортеку как будто было все равно, или он делал вид, что его это не касается. Да и что в происходящем может изменить какой-то отверженный умбра? Ян смотрел на Гледу с сочувствием издалека, не забыв, что она наследница дома, которому он служил всю свою жизнь, а чтобы яснее оценивать все вокруг. А вот Ашман вовсе не смотрел на живот Гледы. Он не сводил взора с ее лица.

— Постарайся не погибнуть, — сказала она ему на одном из переходов на храмовом языке. — Мне, кажется, потребуется твоя помощь. Я скажу когда.

— Я всегда готов помощь, — произнес Ашман по-беркански, и больше к этому разговору Гледа не возвращалась. Она все еще ни в чем не была уверена. Сейчас они медленно спускались по виляющей по горному склону дороге и уже могли рассмотреть окраинные дома и ограды вблизи.

— Нет ни одного домашнего животного, — заметил Скур. — Никого. Ни собак, ни кошек, ни коров или коз. Никого. Даже птиц.

— Ну почему же? — оскалился Мортек. — Вон, пара стервятников сидит на крепостной стене или, скорее, на заборе. Только зря все это. Косточки обглоданы дочиста.

— Может, жители ушли вместе со скотиной? — предположила одна из сестриц.

— Или съели ее, — засмеялся Мортек.

— Чего ты веселишься? — посмотрела на него вторая сестрица.

— Чувствую скорую схватку, — положил на рукоять меча руку Мортек и медленно вытащил его из ножен. Его примеру последовали все, кроме эйконца и Гледы. Она держала руку на животе. Не понимая точно того, что происходит или должно было произойти, она была уверена, что причина происходящего в этом маленьком городке кроется в ее чреве. Ласточка продолжала упираться пятками в ее плоть, но и она как будто притихла.

— Они все прячутся в домах, — негромко произнес Ян, когда лошади отряда зацокали копытами по каменистому покрытию окраинной улицы, и его тихий голос, как показалось Гледе, разлетелся по всей долине. — Посмотрите. Во всех домах приоткрыты двери. Когда люди уходят, они закрывают свои жилища.

— А когда люди умирают? — спросила Гледа.

— Тогда слышен запах тлена, — ответил Ян. — А он пока доносится только со стороны главной площади.

— Не растягиваться! — обернулся Ло Фенг.

Город казался убаюканным в умиротворении и спокойствии, но его тишина и даже чистота производили гнетущее впечатление. Особенно мирное журчание речушки, которая выбралась из-под кривого мостка и теперь бежала вдоль последней улицы, ведущей к городскому укреплению.

— Это засада, — произнес Ян.

— Несомненно, — уже без ухмылки согласился Мортек, глядя, как сестрицы подали лошадей друг к другу и взялись за руки. — Но засада… не человеческая.

— Звериная? — спросил Скур.

— Отчасти, — пробормотал Моркет, приподнимаясь на стременах. — Скорее просто ожидание.