Избавление

— Не знал, — ответил ей Мортек. — Знал бы, не стал бы заходить. Думаешь, я чудовище? Да, чего уж там. Чудовище и есть. Или думаешь, что всегда есть выбор? Подожди еще, родишь то, что должна родить, сама заглянешь в бездну. А ну как убить придется рожденное?

— Разберусь как-нибудь, — пробормотала Гледа.

— А если убивать будет кто-то другой? — прищурился Мортек. — Смотреть станешь?

— Зажмурюсь, — пообещала Гледа и поморщилась. Ласточка словно услышала ее слова и пнула ножкой особенно сильно.

— Богоматерь, однако… — прошептал Мортек и потянулся за фляжкой с водой. — Почти богородица. Эй! Эйконец. Пора дальше двигаться. Сама дорога под ноги не поползет.

— Пора, — встал на ноги Ло Фенг. — Как там, Скур?

— Уже меньше суток, — ответил колдун. — Понемногу опять нагоняют.

— Почему? — спросил эйконец. — Может быть, есть и более короткие пути?

— Нету, — подал голос Ян. — Но у них могут быть сменные лошади. И не забывайте о словах принцессы Муты. Нас могут ждать и в Сосэте. Я бы не слишком полагался на райдонский дозор. Удивлен, что мы и на принцессу наткнулись. Думаю, и она не просто так оказалась в этих краях. Здесь народ дикий, много чужих и мало стражников. Когда-то та же Перта облизывалась на эти горные долины.

— Поэтому и принцесса Мута здесь, — кивнул Ло Фенг. — Пытается навести порядок. Можно как-то обогнуть Сосэт?

— Нет, — развел руками Ян. — Зато сразу после него начинается равнина. До самого моря считай проселочная дорога. Луга и леса. Деревень мало.

— И каждый домик в них, что та же крепость, — ухмыльнулся, вставая, Мортек. — Суровый край, опасные гости с моря. Как сказал бы Стайн — паллийцы, мать их! Поэтому в каждом доме если не меч, то топор, лук, стрелы, пики.

— Мы не гости с моря, — заметил Ло Фенг. — Мы спускаемся с гор. Трогаемся!

* * *

Когда они вышли к Сосэту, разница с преследователями составляла уже лишь двенадцать часов. Правда, Скур теперь не мог определить это точно, поскольку погоня, похоже растянулась, но ее передовой отряд усердно сокращал расстояние. После Сосэта, как сказал колдун, дорожная магия прекратится. Никаких сил не хватит. Отзвук на каждом перекрестке будет делиться, а стежок там полно.

— Я их знаю все, — твердо сказал Ян, вглядываясь в лежащий в долине Сосэт.

— А про этот город? — спросил Скур.

Ян молчал. Городок был небольшим — наверное, таким же, как и оставшийся нерассмотренным в ночной мгле Эк. Сосэт спускался с горных склонов горной долины к быстрой речке и заканчивался у двух скал, между которыми и находился выход из обжитого урочища. За узким проходом — вряд ли шире четверти лиги — проглядывала равнина.

— Что-то не так? — спросил Ло Фенг у Яна.

Бывший дворецкий дома Стахета Вичти пристально вглядывался в город и даже, как показалось Гледе, едва приметно сплетал пальцы.

— Не пойму, — пробормотал Ян. — Да, что-то не так. Но какое-то новое ощущение. Незнакомое.

— Колдовство? — посмотрел на Скура Ло Фенг.

— Похоже на то, — кивнул колдун. — Что-то есть. Но Ян прав, не могу распознать. Что-то новенькое.

Гледа тоже вгляделась в пустынные улицы города. Глиняные заборы чередовались глухими стенами домов. На центральной площади, которую огибала с трех сторон речушка, стояло что-то вроде крохотной крепости, но и она скорее напоминала усадьбу. И стены у той крепости были не выше полудюжины локтей, и ни башен, ни бойниц вовсе не наблюдалось. Только двухэтажный дом за стеной. И открытые ворота… И никого…

— Может, все жители ушли? — предположила одна из сестриц.

— Или умерли? — поежилась другая.

— Вон! — на ломанном берканском впервые произнес Ашман. — Смотреть! Ворота. Рядом. Что-то лежать!

— Ни демона не разглядишь отсюда, — прищурился Мортек. — Даже если ты сам почти демон. Ну или что-то вроде его хвоста.

— У демона что, других отростков нет? — зло усмехнулась одна из сестер.

Мортек не ответил.

— Сейчас, — нахмурился Ло Фенг, наклонился и впервые со времен Опакума вытащил из подседельной сумки странное устройство с линзами, напоминающее трубу. Приставил его к глазу, присмотрелся, покачал головой и передал трубу Яну.

— Твою же мать… — пробормотал тот. — Кажется, это посыльные принцессы Муты. Точно на главной площади. А что у нас на выходе из долины? Стена… И ворота. Ну, как было, так и есть. Но сейчас ворота закрыты. И ни одного стражника. А ну-ка. Может я что упустил?

Он отдал трубу Мортеку. Тот долго водил ею по улицам, потом передал трубу скривившимся в ухмылках сестрицам. Наконец труба дошла и до Гледы. Она навела ее на крепость и увидела возле ворот груду костей, седла и обрывки одежды. Кости сверкали на солнце.

— Что скажешь? — спросил эйконец, принимая от нее трубу. — Зверье?

— Не думаю, — ответила Гледа.

— Почему? — прищурился Ло Фенг.

— Оружия и доспехов нет, — заметила Гледа. — Зверье оружие не подбирает.

— Я бы не спешил с выводами, — засмеялся Мортек. — Люди и звери могут сменять друг друга. Одни убивают и грабят, другие глодают кости.

— Если только они не совпадают друг с другом, — заметил Ян.