Избавление

Гледа тоже осторожно привстала. Останки у распахнутых ворот крепости были свежими. Запах тлена заполнял ноздри еще в сотне шагов от костей. И это были останки двух лошадей и двух человек. Ло Фенг в очередной раз оглянулся и сказал:

— Все. Быстро. В ворота.

Гледа наклонилась к холке коня. Она еще ничего не видела, но ощущения живой, неукротимой, неотвратимой опасности захлестнуло ее со всех сторон.

— Быстро! — заорал эйконец.

* * *

Засов на воротах был сломан. Но не прошло и нескольких секунд, как Ян уже притащил откуда-то тяжелую цепь и начал прилаживать ее на торчащие из створок скобы.

— Что там? — спросила Гледа. Стена была выше всадника.

— Что бы или кто бы ни был, — пробормотал Ян.

На его лбу выступили капли пота.

— Кто там или что там? — повторила вопрос Гледа.

— Все потом, — твердо сказал Ло Фенг. — Ты помнишь — никуда не лезть. Хватит вопросов. Сама все увидишь. Заводи сюда лошадь.

Внутри жалкого подобия крепости, которая вся поперек не составляла и полусотни шагов, имелось лишь одно здание и тоже с распахнутыми воротами. Как раз в них и заводили лошадей спутники Гледы. Помещение с несколькими узкими бойницами вместо окон оказалось конюшней, во всяком случае коновязь вдоль одной из стен ее была устроена, и тут же стояли лари с овсом или чем-то похожим. Узкая лестница вела на второй этаж. Под ней грудой под потолок лежали обглоданные и уже начинающие подсыхать кости. Гледа прикрыла ладонью рот, чтобы сдержать рвоту и посмотрела на ступени, ведущие наверх. Кажется, похожая лестница была и снаружи. Лошади тревожно переступали и всхрапывали. Им явно не нравились кости. Ян, который их попытался успокоить, посмотрел на Гледу с тревогой. Она замотала головой и поморщилась. Беда подступала к этой небольшой крепости со всех сторон, но сейчас ей казалось, что беда выбирается именно из нее. Побледневший Ян кивнул, словно что-то понял. Гледа дождалась, когда из конюшни уйдет и он, с трудом задвинула на воротах засов и поднялась сначала в крохотную каморку на втором этаже, а потом, не снимая руки с живота, на ее крышу. Остановилась и замерла.

Город, который только что казался пустынным и мертвым, был наполнен жизнью. Но эта жизнь была страшнее смерти. Со всех сторон, по всем улицам к центру города шли его жители. Они выбирались из домов, выходили из дворов и двигались к городской крепости. Мужчины и женщины, дети и старики. И вместе с ними к крепости приближался ужас. Нет, они не были теми чудовищами, с которыми Гледе и ее спутникам пришлось сражаться в Одалском монастыре. Они не были зверьми. Они были одеты, пусть одежда некоторых из них напоминала лохмотья, но в руках у них было или настоящее оружие, или топоры и лопаты, а на плечах кое у кого сверкали доспехи. Страшным было не это. Даже издали Гледа различала, что они напоминали людей лишь отдаленно. Нет, эти несчастные по-прежнему имели по две руки и по две ноги. У них сохранялись их же лица, но эти лица выглядели ужасающе на телах, плечи на которых раздавались в стороны шире человеческих, а животы как будто вспухли кожаными бурдюками. Руки горожан легко доставали до колен, а ноги ступали на землю с выворотом в сторону, как у луговой ящерицы. Но самым ужасным был цвет их кожи, которая напоминала отсвет змеиного живота. А когда, приблизившись к городской крепости на сотню шагов все эти сотни, может быть, тысячи бывших горожан открыли рты с мелкими и острыми зубами и разом завыли, Гледа уверилась, что человеческого в них ничего не осталось.

— Вот ведь пакость! — заорал стоявший на стене Моркет. — Это что-то новенькое!

«Восемь воинов против сотен или тысяч чудовищ, — подумала Гледа, положила руку на живот и поправилась. — Семь».

Андра и Фошта резво поднялись с самострелами на крышу к Гледе. Ло Фенг, Ян, Скур, Ашман и Мортек остались на стене, с которой можно было перепрыгнуть на парапет первого этажа здания с любой стороны. Они были готовы сражаться, но их было слишком мало.

— Вот вам и подарочек к окончанию жатвы, — громко засмеялась одна из сестриц и приложила к плечу самострел. — Кажется, мы сами пришли в их харчевню. Думаю, пора отстреливать едоков. С кого начать?

— Может, выслушаем сначала их требования? — морщась от воя, поинтересовалась другая.

— Что ты хочешь услышать? — крикнула первая и выстрелила. — Они просто хотят есть.

Ее стрела совершенно точно в кого-то попала, но сраженное ею тело словно кануло во тьме. Упало без единого звука, который мог заглушаться и воем, и соратники погибшего сомкнулись над ним словно поток селя и продолжили идти вперед. Вот они заполнили площадь, вот приблизились к стенам, и ворота дрогнули от навалившейся на них тяжести. Какое-то время расплескавшаяся по площади толпа словно просто колыхалась вокруг островка крепости, а затем над стеной начали появляться оскаленные пасти.