Избавление

— Они просто идут друг по другу! — заорала, продолжая выпускать стрелы, одна из сестриц, и окаменевшая Гледа вдруг поняла, что время замерло, застыло, окаменело на вдохе только для нее, а схватка уже идет несколько минут. Может быть, даже полчаса. Что у воительниц уже пустеют тулы, и что Ашман, Мортек, Ло Фенг, Ян и Скур машут мечами так долго, что кровь заливает их с головы до ног. И что часть стены уже захвачена чудовищами, остановить которых невозможно. Этот штурм был похож на убегающее из котла варево, которое поднимается от бушующего под котлом огня, перехлестывает через край посудины и с шипением обрушивается в пламя. Правда, здешнее варево подбиралось снаружи и не шипело, а выло, но оно точно так же переваливалось через кромку стены, и никакой эйконец не мог остановить его, поскольку под каждый взмах его меча готова была броситься дюжина оскаленных пастей. Вот заскрипели цепи и ворота распахнулись. Нет, это были не звери. Кажется, они передавали над головами заточенное бревно. Неужели таран? Теперь они будут пробиваться в конюшню?

Нет. Ее спутники не собирались сдаваться. И Ло Фенг, и Ашман, и Мортек, и Ян, и Скур уже стояли на самом здании и продолжали рубить, колоть и сечь эту надвигающуюся массу, опасаясь не оружия, которым чудовища старались нанести им урон, а когтей на их длинных руках. Вот уже и Андра и Фошта заняли место рядом с ними, а поток чудовищ все не иссякал, и каждое сраженное становилось опорой для ног следующих.

«Их тут тысячи, — словно кто-то чужой подумал в голове Гледы. — Тысячи. И не все из них горожане, тут, наверное, жители всех окрестных деревень. Что же это за ужас? Откуда он взялся? Ведь это не может быть чьим-то замыслом. Это чье-то явленное воспоминание. Что-то почерпнутое из глубин, из таинств, из бездны. Что-то бывшее где-то и когда-то».

Гледа потянула из ножен меч. Ее спутники едва держались. Кажется, многие из них уже были ранены. Вот согнулся от удара огромной руки в еще не успевший зажить живот Скур и стал отступать к лестнице, ведущей на крышу второго яруса. Вот зарычал, заглушая вой, Мортек, сдирая с себя когтистые лапы. Вот побежал прямо по головам бурлящей в крепостном проходе массы вновь на внешнюю стену Ло Фенг и скрылся за ней. Вот прижался к стене второго этажа, зажимая рану в плече, Ашман. Вот какая-то тварь дернула за ногу одну из сестриц, и та упала, провалилась, скрылась в шевелящейся массе между стен и вторая прыгнула туда же вслед за нею.

И Гледа выронила меч, который уже сжимала, собираясь вступить в схватку.

Все было бесполезно.

Легче было бы вычерпать ковшом реку.

Их было слишком много.

И она стряхнула с запястий браслеты, прижала одной рукой камни у себя на груди, другую положила на живот и дала волю Ласточке.

И схватка закончилась.

* * *

Схватка закончилась мгновенно. Словно мутная грязная жижа, переполнившая огромный чан, нашла отверстие в его дне и закрутилась водоворотом. Нападавшие отхлынули от стен крепости, ринулись в распахнутые ворота и потянулись по улицам города в сторону гор — навстречу погоне, которая пыталась нагнать отряд Гледы. Те из чудовищ, что были ранены, поползли вслед за уходящими, оставляя кровавые полосы и выпущенные потроха на камне. Поползли, пошли, повалили прочь, оставляя тела сраженных, часть которых точно так же, как и останки посланных принцессой Мутой воинов, оказалась обглодана до кости. Только вой не прекратился. Но он стал другим. Теперь это был вой одной из сестриц над телом другой.

Гледа закрыла глаза, упала на колени и трясущимися руками стала нащупывать сброшенные браслеты. В то время, как Ласточка внутри нее сучила ножками, удовлетворенно сжимала кулачки и упивалась пролитой кровью, она сама ощущала пристальный взор кого-то, кто почувствовал произошедшее и теперь силился разглядеть его источник.

— Не теперь, — бормотала Гледа. — Не теперь.

— Куда ты их послала? — услышала она голос Скура и открыла глаза.

Колдун, держась за живот, стоял рядом. Зажимая рану в плече, Ашман стоял рядом. Весь пропитанный кровью с головы до ног Ян — тоже стоял рядом. Гледа поднялась на ноги. Толпа чудовищ, заполнившая окраинные улицы Сосэта, уже вытягивалась, поднимаясь по горной дороге к перевалу. В отдалении от крепости, там, где было больше пространства, в окружении десятков тел, стоял, опустив меч, Ло Фенг. На берегу близкой реки, стянув с себя рубаху, полоскал ее в холодной воде Мортек. Туда же несла, выйдя через распахнутые ворота крепости, свою сестру вторая из сестер. Она больше не выла. Тело ее сестры было частично обглодано до пояса.

— Эта пакость даже хуже той, что была в Одале, — сказал Ян.

Скур посмотрел на бывшего дворецкого и снова обернулся к Гледе.

— Это не я послала, — прошептала Гледа, держась за живот. — Это… Ласточка. Я попросила ее. И она их послала. Это… ее воины. Ее воспоминание. Ее прошлое. Этих людей больше нет. Они не люди. И они останутся такими, пока не будет истреблены. Или пока не истребят все.

— Ты хочешь сказать, что вот это вот все ждет Беркану? — нахмурился Ян. — Этого даже там не было!

— Где там? — не понял Скур.