Избавление

Служба была короткой. В пустом главном зале огромного храма, гнусаво исполняя торжественные гимны, переминались у сложенного из белого камня алтаря пять служек в белых балахонах. В паузах этого тоскливого песнопения зачитывал изречения Ананаэла наряженный в такой же балахон граф Сенг, а в кресле за его спиной восседал кардинал Коронзон. Рит взглянула на него лишь один раз, и хотя увидела перед собой худого и спесивого храмовника, не могла отделаться от ощущения, что видит высохшего мертвеца, что являлся им с Филией в королевском дворце Урсуса. Зато уж взгляд кардинала Рит чувствовала непрерывно. И когда она просто стояла, повторяя про себя слова гимнов, и когда ненароком оборачивалась, чтобы увидеть немногочисленных зрителей — замерших с напряженными лицами Пайк, Арикати, Варгу. Покачивающегося с ноги на ногу Ходу. Надувшего губы Лона. Прикрывающего зевки ладонью Хелта. Нескольких храмовых и райдонских стражников. И стоявшего за их спинами принца Хедерлига.

— Нет! — услышала Рит произнесенное королем Ходой слово и поняла, что все пропустила. Что был уже задан этот вопрос, и ее путешествие, обусловленное выдумкой молодого берканского короля, закончилось.

Присутствующие замерли. Король Хода посмотрел на Рит и закрыл и открыл глаза. Граф Сенг поклонился королю и закрыл книгу. Арикати вытаращил глаза. А Варга… Варга перестал быть Варгой. Нет, худой храмовый соглядатай остался стоять там, где он стоял, но его глазами смотрел кто-то другой.

— Какого демона? — услышала Рит зловещее шипение едва ли не над ухом. — Какого демона ты затеяла?

Коронзон стоял от нее в двух шагах. Как он сумел приблизиться?

— Ваше святейшество! — подал голос король Хода.

— Обожди, мальчик, — поморщился кардинал в сторону короля. — Я должен разобраться… Что-то здесь… не так.

И он сделал еще один шаг, а потом быстро, слишком быстро для пожилого человека сорвал с лица Рит вуаль и стиснул сухими пальцами ее горло. Стиснул, сдирая наложенную Пайк коросту. Стиснул, отворяя свежую кровь из начинающих заживать ран. Стиснул и начал шипеть:

— Так ты пустышк…

Он осекся, не договорив последнее слово. Осекся, потому что меч короля Ходы, украшенный стриксами и серебряной ниткой, вставленной еще сотни лет назад в горячую поковку, вошел в грудь кардинала. Но крик ужаса, который был исторгнут сразу из всех глоток, оказавшихся на этой службе, не сменился какими-то другими криками. Кардинал Коронзон не упал, обливаясь кровью. Он удивленно посмотрел на пронзивший его клинок и стал таять и растворяться, на мгновение приняв облик ужасного и огромного мертвеца.

— Это тебе за отца, — процедил сквозь стиснутые зубы король Хода.

— Да это не кардинал, — выдохнул граф. — Это был жнец!

— А что, ваше сиятельство? — спросила Пайк, приводя в чувство подщечиной Варгу. — Разве кардинал не может быть жнецом?

— Ты же понимаешь, что не убил Коронзона? — спросила у Ходы Рит.

— Увы, — посмотрел на клинок, на котором не было ни капли крови, Хода.

— А ведь это война, ваше величество… — заметил с поклоном Лон.

— А до этого разве была не она? — спросил Хода.

— Что здесь было? — упал на колени, выворачиваясь наизнанку, Варга.

— Кто был в тебе? — спросила его Пайк. — Кто назначил тебя своей куклой, Варга? Эней? Ананаэл? Кто?

— Тибибр… — глухо замотал головой Варга.

— Почему? — спросила Пайк, не обращая внимания ни на кого.

— Я получил приказ убить Рит, — прошептал Варга. — И отказался… И вот…

— Ну, это мы еще посмотрим… — сдвинула брови Пайк. — Рит, что ты застыла? Нам нужно убираться отсюда!

Рит не могла сдвинуться с места. И точно так же не мог сдвинуться с места принц Хедерлиг, который смотрел на нее с расстояния в пару десятков шагов. Смотрел на ее окровавленное лицо.

Глава двадцать девятая. Предчувствие

«Все, что будет с нами, уже где-то происходит и будет происходить, когда мы умрем»

Трижды вернувшийся. Книга пророчеств

Экин был маленьким городком и уж конечно уступал размерами Экинусу, который, как рассказывал Гледе еще отец, располагался на самом краю Берканы, на гористом мысу, что первым встречал восход солнца. Именно там находилась едва ли не самая большая райдонская крепость, но и в Экине берег был отчеркнут крепостной стеной, а на высоких башнях не только стояли стражники, но и, кажется, поблескивали жерла стальных пушек.

— Разве здешние оружейники не боятся огненного колдовства? — спросил Скур, всматриваясь в укрепления.

— Эти пушки предназначены для отражения набегов морских разбойников, — объяснила Дикта. — А их шаманы не практикуют колдовство с минералами и пламенем. Им хватает умения вселять в своих воинов неистовство.

— Били этих паллийцев берканцы вместе со всем их неистовством и будут бить, — проворчал Скур.

— Почему мы не причалим к пирсу на корабле? — спросила Гледа, которую подхватили на руки и осторожно опустили на дно лодки едва ли не все ее спутники сразу.