Избавление

Гледа закрыла глаза. Вспомнила бесчисленные трупы. Вспомнила Кригера, обратившегося в зверя. Вспомнила осаду Опакума. Вспомнила зверей Сосэта. Взглянула на висящих на стене. Замотала головой, чтобы вытряхнуть из нее страшные образы.

— Я была ее частью, — прошептала Чилдао. — И оставалась ее частью. Даже теперь, оказавшись в теле Брик, я все еще ее часть. И я слышала то, чем она проникалась. Я слышала ее намерения. Знала, что все это произойдет в Опакуме. И содействовала этому.

— Тому, чтобы это оказалось в ком-то из нас? — скривилась Гледа.

— Не я вас выбрала, — вздохнула Чилдао. — Вас выбрали жнецы, хотя я и разглядела в Альбиусе необычную девчонку. Спроси Мортека, почему ты стала сосудом? Думаешь, он поставил тебе клеймо на лоб так же, как он поставил клеймо жатвы на врата Альбиуса или нанес его на альбиусский менгир? Нет, он всего лишь почувствовал твою силу. Этого было достаточно, чтобы тот дух, что желал избавиться от проклятия менгиров, счел тебя подходящей. Не было бы тебя, нашелся бы кто-то другой. Это как течение воды. Вода не течет в гору. Ты оказалось подходящим руслом для ее потока.

— А Рит? — спросила Гледа.

— И Рит привел в Опакум тот дух, что обитает сейчас в тебе, — кивнула Чилдао. — Аттраах смотрел на тебя его глазами. И Филию я отправила в Опакум, потому что чувствовала эту силу, которой невозможно было противостоять. Ты упускаешь главное. Обряд бы состоялся и без вас. Если бы ты осталась в Альбиусе, ты и там могла принять в себя это. Правда, уже не была бы сама собой. Главное не то, что вы пришли в Опакум. Хотя именно Опакум помог вам устроять. Но главное — это то, что вы устояли. И ты, и Рит.

— И Филия? — прошептала Гледа.

— Она — другое… — задумалась Чилдао. — Она рождена как человек, но выношена нечеловеческой плотью. И в ней слилась бесшабашность Карбафа, которого было не так уж сложно очаровать и обмануть, и моя сила. Да что там, не моя. Сила вот этого…

— И ты следовала силе этого… — стала поглаживать свой живот Гледа, — чтобы обмануть ее и заманить в ловушку?

— Нет, — покачала головой Чилдао. — Я не заманивала ее. Я сделала ловушкой ее избранницу. Всех трех.

— Но как ты могла знать? — пристально посмотрела на Чилдао Гледа. — Как ты могла знать, что нужно сделать?

— Не могла, — засмеялась Чилдао. — Если бы ты знала, чего я только не перепробовала. Семь сотен лет — это немало. Можно многое успеть. К примеру поймать степного дервиша — безумного духа, что проносится вихрем по Хели и переговорить с ним. Или найти отзвуки иных духов, поникших и едва различимых. Или днями, месяцами, годами прислушиваться к собственному эху в полуразрушенных, заброшенных храмах. Или внимать этой земле так, как будто ты плод, находящийся в ее чреве.

— Но ведь это… — Гледа беспомощно оглянулась, — не помогло тебе?

— Не знаю, — сказала Чилдао. — Может быть, и не помогло. Но все это сделало меня той, кого ты видишь перед собой. И я буду знать, что мне делать, когда мне нужно будет это знать.

— Так ты рассчитываешь на озарение… — поняла Гледа.

— Я уж думала, ты вспомнишь удачу, — вздохнула Чилдао. — Удача — это хорошо. Но поверь мне, я не бросаю кости.

— А что бы ты сама делала, если бы именно ты сейчас сидела вот здесь с таким животом? — сдвинула брови, стараясь не разрыдаться Гледа.

— Что бы я сделала, если бы сидела здесь с таким животом? — переспросила Чилдао. — Если бы потеряла своих родителей, брата, друзей? Вынесла испытания, которые выдержит не всякий воин? Прошла бы долгий путь и оказалась с животом под этой стеной?

— Да, — прошептала Гледа.

— Стиснула бы зубы и прошла оставшиеся лиги, — твердо сказала Чилдао. — Отсюда до Райдонского монастыря — меньше полусотни лиг. Если королева Флотта даст нам лошадей — мы будем там уже завтра. Или сегодня ночью.

— Я не смогу быстро ехать верхом, — сказала Гледа.

— Значит, завтра, — сказала Чилдао.

— Почему именно Райдонский монастырь? — спросила Гледа.

— Узнаешь уже там, — ответила Чилдао. — Твое… дитя не должно ничего знать.

— Почему Ашман хотел убить меня? — спросила Гледа.

— Понимаешь, — Чилдао задумалась. — Он из черных масок. Черные маски не просто боролись с мороком безумия. Они сами обладали верой. И главное, во что они верили, это то, что боги подобны людям. Имеют те же привычки, пристрастия и склонности. И могут быть убиты так же, как и люди. Главное, до них добраться. Он не хотел тебя убивать. Он хотел убить… твою Ласточку. Ты была бы вынужденной жертвой. Да, он слышал все, о чем вы говорили. Возможно, даже верил этому. Но внутри него оставался неумаленным стальной стержень веры. Убить. Возможно, он усиливался желанием мести. Хотя… Мстить богам это как мстить урагану, снесшему твой дом с твоими близкими…

— И если бы он сделал это? — спросила Гледа. — Что бы тогда случилось?

— Не знаю, — призналась Чилдао. — Но в одном я уверена. Он бы не убил ее. Да, погибла бы ты. А твое дитя вновь бы стало тем, кем оно и было. Обезумевшим духом, бьющимся в ловушке менгиров, заливающим эту землю кровью и готовящим свое следующее воплощение. Вот только никого из нас уже не было бы. Скорее всего.