Избавление

— Никто уже не терпит, — вздохнул стражник и мотнул головой в сторону стены. — Видели?

— Что это? — спросил Ло Фенг.

— Жатва, мать ее, — ответил стражник. — Зараза какая-то, а скорее всего порча. Уже за полсотню горожан обратилось в какое-то зверье. С когтями, с ручищами до колен. Мы уже два десятка воинов потеряли. Нелегко с ними сладить. Особенно, когда обращается кто-то из стражи.

— Почему же вас миновала эта участь? — спросила Чилдао.

— Милостью королевы Флотты держимся, — поклонился башням стражник. — Как первые поганцы перекинулись, так она сюда и прибыла. И теперь готовит королевское снадобье. По наперстку на горожанина — и ладно. Тем и сохраняемся. После ее прибытия ни одного нового случая. А вот в деревнях… — стражник вздохнул, — по-всякому. Так что ждите, когда ее величество соизволит разрешить вам пройти через город. Можете здесь, а можете и у стены. Я уж попробую передать ее распорядителю, что вам нужно срочно. Да, как вас представить-то?

— Скажите ее величеству, что через город хочет проехать ее старая знакомая… с друзьями, — сказала Чилдао.

— Даже так? — удивился стражник. — А имечко у этой знакомой есть?

— У меня немало имен, — кивнула Чилдао. — Но королеве Флотте я известна под именем Унда.

* * *

Они провели возле крепостных ворот около часа. Мертвецы, что висели на стене, и в самом деле напоминали тех тварей, что убили одну из девиц. Но их лица были больше похожи на звериные морды. К счастью, запах тлена уносился ветром. Гледа сидела на деревянном чурбаке, смотрела на крохотный силуэт ушедшего в открытое море кораблика и думала о том, что почти ничего не успела. Не успела толком обучиться колдовству у Скура, не успела понять, что ее ждет, не успела добром и лаской соединиться с подрастающим в ней ужасным ребенком. Не успела поговорить с Чилдао. В одном она была уверена — она сама уже не была прежней Гледой. Та, прежняя Гледа, уже сломалась бы. И от тяжести живота, и от пережитого, и от того, что еще только предстояло пережить.

— Скоро все закончится, — негромко заметила подошедшая к ней Чилдао.

— Все? — переспросила Гледа.

— Нет, — покачала головой Чилдао. — Твои страдания. А этой земле, боюсь, еще придется пострадать некоторое время.

— Пострадать и исцелиться или пострадать и сгинуть? — спросила Гледа.

— А вот это уже зависит от нас, — сказала Чилдао. — И прежде всего от тебя.

— Но это же невозможно, — поморщилась Гледа, поглаживая свой живот. — Я просто разорвусь на части. Это невозможно родить!

— Ты уже не простая девчонка из Альбиуса, — заметила Чилдао. — Ты мать этого дитя. Независимо от твоего желания. Оно тебя выбрало и благоустроило именно для того, чтобы родиться. Ты выдержишь это. И выдержишь многое другое. Гораздо большее, чем способны выдержать твои спутники. Даже такие, как Ло Фенг и Мортек.

— И как ты? — спросила Гледа.

— И как я, — кивнула Чилдао.

— Почему это… выбрало нас? — спросила Гледа. — Только лишь потому, что в нас есть капля крови умбра?

— Не знаю, — вздохнула Чилдао. — Не уверена. Не говоря уж о том, что умбра определяется не кровью. Ведь ребенок рождается от плоти родителей, а она человеческая. Но что-то в вас такое есть. Хотя я и думала, что скорее всего сосудом станет Филия. Она была более готова, чем все прочие.

— Какое-то время назад мне показалось… — Гледа прерывисто вздохнула, — что кто-то из них умер. Или Рит, или Филия.

— С ними что-то произошло, — кивнула Чилдао. — Но они живы. Можешь в этом не сомневаться.

— Ты ведь не знаешь, что нас ждет? — спросила Гледа.

— Не знаю, — согласилась Чилдао.

— Но как же ты все это выстраивала? — не поняла Гледа. — Нет, я помню все, что ты успела рассказать… Но как?

— Ты забываешь о главном, — прошептала Чилдао. — Да, я не могу предвидеть того, что может произойти, точно. В том числе и потому, что порой в дело вступает неизвестная мне сила. Что-то вроде того, что порой оживает в некоторых местах Берканы и всего Терминума. Что-то вроде силы камней, что течет через Фьел. Той силы, что есть в Райдонском монастыре. Той силы, что живет в камнях, врезанных в твою плоть. Но я часть этого существа.

— Этого существа? — еще плотнее обхватила свой живот Гледа.

— Называй как хочешь, — усмехнулась Чилдао. — Нет. Она не создавала меня. Когда-то, очень давно, она призвала мой дух. Мой отзвук. Мой едва осмысленный образ. Одарила меня красотой, поскольку и сама была прекрасна. Не поскупилась мудростью, потому что и сама была мудра. И наделила силой. Сделала своей вестницей. И я была ею. До тех пор, пока не отказалась от этой доли.

— Семь сотен лет назад, — прошептала Гледа.

— Точно так, — кивнула Чилдао.

— Ты… предала ее? — спросила Гледа.

— Нет, — стиснула зубы Чилдао. — Я не могла ее предать. Ее больше нет. То, что набирается в тебе сил, уже не она. Не прежняя она.

— Что с нею стало? — спросила Гледа. — Что могло сделать ее такой? Той, что уничтожила один мир и теперь готова уничтожить и этот? Или нет? Может быть, она всего лишь хочет получить еще одну возможность просто жить? Все исправить?

— А ты сама-то как думаешь? — спросила Чилдао.